— На мой взгляд, она и тогда говорила достаточно связно. — Софи пожала плечами. — Больше мне и знать не надо. В любом случае отдых ей полезнее разговоров. После сна мне показалось, что настроение у нее улучшилось.
— А ваше? Ваше улучшилось?
Софи снова пожала плечами.
— Я рада, что мы ее нашли. И рада, что обошлось без неприятностей. Теперь жду благоприятного решения ее проблем.
Когда они остановились в «Кингс Армс» в Годалминге, благоприятного решения по-прежнему не нашлось. Более того, небо потемнело, а согласно дорожному путеводителю леди Клары они находились еще в тридцати трех с половиной милях от Лондона.
— Мы остановимся еще и в Гилфорде, — сообщил Лонгмор. — Там много гостиниц, и можно рассчитывать на хороший ужин и приличные номера в любой из них. — Он оглядел сестру — та выглядела ужасно утомленной — и добавил: — Всего четыре мили, Клара. Там мы найдем ночлег получше. Ты выдержишь?
Клара надменно вскинула подбородок.
— Разумеется! Я ведь добралась до Портсмута, верно? И прекрасно могу доехать до дома!
Дрожь в голосе девушки подсказала Софи все, что ей необходимо было знать. Вероятно, и Лонгмор кое-что понял. Потому что вдруг нахмурился и проговорил:
— Теперь я поеду впереди. Если станет нехорошо, посигналь Фенуику, и он все передаст нам. — С этими словами граф отвернулся и велел мальчику сесть спиной к лошадям и постоянно следить за кабриолетом. — Надеюсь, тебя не стошнит, — добавил он.
— Стошнит? — презрительно бросил Фенуик. — От такого?!
Софи не сомневалась, что мальчик прекрасно проведет время, развлекая женщин гримасами и всякими фокусами. Что же, по крайней мере, леди Клара хоть отвлечется от своих бед…
Немного позже, когда они снова выехали на дорогу, Лонгмор сказал:
— Как только доберемся до Гилфорда, срочно пошлю записку Валлентайну. Надо предупредить родных, чтобы не волновались и хотя бы немного поспали. Они узнают, что Клара в безопасности и успокоятся.
Софи взглянула на своего спутника.
— Что еще? — спросил он.
— Ей повезло иметь такого брата, а вашим родителям — такого сына.
Лонгмор рассмеялся, а девушка добавила:
— Но это правда. До какой-то степени.
— До какой-то?
— Ну… многие мужчины на вашем месте вообще не поняли бы, что происходит, — со вздохом проговорила Софи.
— Я тоже не понимаю. Совершенно ничего не понимаю.
И все же он был очень добр. Неожиданно добр. В отличие от многих других мужчин. Конечно, другие мужчины далеко не всегда намеренно обижали женщин. Но они настолько привыкли к тому, что мир вертелся вокруг них и их желаний, что не замечали, когда этот мир безжалостно давил женщин.
— Но вы поняли, что ваша сестра нуждается в помощи, а не в осуждении. И это поразительно! — воскликнула Софи.
— Шутите? — Граф рассмеялся. — Как я могу судить кого-то? Если бы не Кливдон, меня бы раз сто выгнали из школы! Какой из меня старший сын и наследник? Жалкое зрелище!
Софи промолчала. Лонгмор являл собой прекрасное и волнующее зрелище! Но только для нее, а она — Нуаро, и ее вечно тянуло нарушить правила. Однако она прекрасно знала, что, по стандартам его круга, он, Лонгмор, примитивен и неумен.
— Терпеть не могу политику, — заявил он вдруг. — А филантропия для меня — это постоянные скучные обеды со скверной едой и напыщенными речами. Никакого веселья. Можно подумать, что выход — это армия, поскольку там человеку предоставляется множество возможностей подраться. Но, увы, даже офицер должен выполнять приказы. Невыносимо!..
— Я знаю, что карьера священника — не для старшего сына. Иначе она была бы идеальной для вас, не так ли? — спросила Софи.
Граф уставился на нее в изумлении.
— Хм… дайте подумать… Лорд Лонгмор в рясе? Да, это картина! — Он весело рассмеялся, и морщинки на красивом лице пирата разгладились.
— Какой возмутительный выбор у вас, детей аристократов, — продолжала Софи. — Я даже начинаю вас жалеть. Не можете же вы стать боксером или глотателем шпаг! А также капером, разбойником или возничим.
— Да, иногда жизнь бывает очень унылой, мисс Нуаро. И мой отец вовсе не желает ее оживить. Он давно уже махнул на меня рукой. Я ведь не идеал добродетели. Впрочем, вы это знаете.
— Зато вы идеальный брат. Что же до остального… Просто вы человек, которого раздражают правила. И ваша сестра — такая же. Беда в том, что женщине почти невозможно их нарушить.
— Будет легче, когда она выйдет замуж. И если Клара станет женой этой свиньи, то я даже посоветую ей их нарушить. У меня много соображений на сей счет.
— До этого не дойдет, — решительно заявила Софи.
— Вы так уверены?
— Абсолютно, — солгала она. В эту минуту она понятия не имела, что делать. Знала лишь одно: все зависело от того, удастся ли им избавиться от Аддерли.
— У меня было время подумать, но я так и не смогла сообразить, как выбраться из этой ситуации, — пожаловалась леди Клара.
