Джеральд молчал, и это вызвало насмешливое замечание Бойля.
— Что же вы не отвечаете?.. Или это выше вашего понимания?
— Да, сэр. — Это прозвучало как признание.
— Так я и предполагал. Тогда выслушайте внимательно то, что я скажу. Заговор обернулся против нас... Вы прочли, что заявил Шаумян: «Советская власть в Баку стоит достаточно прочно, и никакой опасности внутри для нее не существует...». Понимаете вы, что это значит?
— Да, сэр.
— Ни черта вы не понимаете! — с досадой махнул рукой Бойль. — Иначе не говорили бы так спокойно... Мы еще раз убедились, что в лице большевиков имеем страшных противников. Спросите об этом у сэра Уинстона Черчилля — нашего морского министра. Кажется, в Англии только он понимает это!.. Остальные же на Даунинг-стрит пребывают в благодушии, считая, что справиться с большевиками легче легкого... — Бойль вдруг повернулся и посмотрел на Джеральда. — Скажите, вас не удивляет, что я веду с вами такие разговоры?
— Нет, сэр.
— Гм... Кажется, вас ничем не удивишь, дружок! — Бойль откинулся на спинку кресла и продолжал: — А сэр Мак-Донелл сказал бы, что такими разговорами я порчу мальчика... Но вам когда-нибудь придется выпить тот пунш, который мы здесь завариваем... Боюсь, напиток будет не из приятных! — Бойль встряхнул головой и спросил: — Так вот... О чем я говорил?.. И не перебивайте меня, пожалуйста, своими дурацкими «да, сэр!»... Ага, вот что я хотел сказать: надо бы одернуть этих джентльменов — Ленина, Шаумяна и всех прочих. Но тут выясняется, что наши бонзы не знают, как это делать. Не понимают!
Позади послышался шорох, но Бойль, увлеченный своими рассуждениями, продолжал:
— Да, Джеральд... Потомки Питта-старшего, Питта-младшего и лорда Дизраэли оказались мелкими людишками... Знаете, что я сделаю, если в один прекрасный день стану министром иностранных дел Англии?.. Первым долгом выгоню из моего министерства всех ослов с толстыми челюстями и длинными ушами, воображающих себя «матерыми волками дипломатии»! Одобряете мою идею, Джеральд?.. Мне кажется, что вам самое время сказать: «да, сэр»... А, дружище?
— Нет, сэр, — послышалось сзади.
Бойль, повернув голову, обнаружил, что вместо Джеральда за ним стоит Мак-Донелл. На лице консула играла злорадная улыбка учителя, поймавшего ученика за недозволенным занятием.
— Не могу согласиться с вами, сэр, — сказал он с наигранной учтивостью. — Знаете, когда я был так же молод, как вы, как-то встретил индуса на ослике и сказал ему: «Счастливый вы народ, имеете дело с четвероногими ослами, в то время как мы страдаем от обилия их двуногих собратьев в нашей стране!» И что, вы думаете, ответил он? Кивая на своего осла, он воскликнул: «О, сахиб, неужели ты думаешь, что именно эти бедные животные помогли вам стать нашими господами?!» С того дня мне стало ясно, что каждый народ уверен, будто самые глупые ослы находятся в его стране, и что все народы в одинаковой мере ошибаются!..
— Сожалею, сэр, что ваша молодость прошла так быстро! — криво усмехнулся Бойль.
Мак-Донелл, искоса глядя на него, спросил:
— Вас не удивляет терпение, с каким я выслушиваю ваши порой не очень умные высказывания?.. Я могу объяснить, в чем дело, Патрик. Минуту назад вы говорили о министерском портфеле. Представьте, с некоторых пор я тоже надеюсь, что когда-нибудь получу его... А министру нередко приходится подвергаться критике и выслушивать прозрачные намеки на толщину своей челюсти и длину ушей. Вот я и тренируюсь на вас, Патрик... Вы олицетворяете нашу славную оппозицию, которая мечет громы и молнии против правительства сегодня, а завтра, став у кормила власти, продолжает дело своих предшественников.
— Вы думаете, что я состарюсь так же быстро, сэр? — мрачно спросил Бойль.
— Мой друг, — ответил консул, — то, что вы говорите о нашей политике, — сущие пустяки по сравнению с тем, что в вашем возрасте говорил я... Как вам понравится, например, такая тирада?.. «Англия — это пиратский корабль! Мы готовы перегрызть друг другу горло из-за одного пенни, но когда на горизонте появляется чужое судно, которое можно ограбить, мы забываем все распри и объединяемся!..»
— Ах, сэр! — воскликнул Бойль. — Все-таки очень жаль, что вы так рано состарились!
— А о министерском портфеле я начал думать будучи гораздо старше, чем вы, Бойль! — сухо сообщил Мак-Донелл.
Он начал шагать по комнате, раздумывая, затем спросил:
— Так чем же вызван ваш сплин?
— Не скрою, сэр: я весьма огорчен тем, что заговор был организован так неумно!
— Так я и знал!.. — весело воскликнул консул. — И, конечно, внутренне торжествуете, что не имели к его организации никакого отношения? Поймите, наконец, Патрик, нашей целью является вовсе не свержение Советской власти сейчас. Мы хотели лишь слегка припугнуть мистера Шаумяна. Показать ему, что его ждет, если он будет упрямиться!
Бойль внимательно посмотрел на шефа:
— Значит, вы все еще надеетесь, что большевики пригласят английские войска в Баку?
— Вот именно, дружок!
