– Это круто, чувак, – веселым тоном сказал Максу Халед. Я знала, что он пытается снять напряженность, витавшую в воздухе. – Я хочу увидеть твои работы.
– Спасибо, – с искренней улыбкой отозвался Макс.
Джон посмотрел на нас всех и решил притвориться, будто ему плевать. Я видела, как он осмысляет информацию, полученную им только что, и осознаёт, что Макс и Руби проводили время наедине, без него.
Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, позади меня раздался чей-то голос, и я почувствовала, как кто-то оттесняет меня в сторону, расширяя наш тесный круг.
– О, привет, ребята, как дела? – пропела Аманда. Я увидела, как сузились глаза Руби.
– Аманда, – сказал Халед, стукнувшись с ней кулаками. – Ну, что у тебя, цыпочка?
– Да ничего особенного; просто хотела сказать «привет» вашей компании, прежде чем все мы разъедемся на лето. – Она окинула нас всех взглядом и почуяла напряжение, все еще царившее вокруг. – Похоже, я прервала какой-то важный разговор…
– Нет, – ответила Руби.
– Не-а, – подтвердил Халед. – Мы просто разговаривали о фотографиях Макса. Он вроде как стыдится своего увлечения, но, судя по всему, выходит у него реально классно.
Аманда окинула Макса оценивающим взглядом, с ног до головы. Ее раздражало то, что ей приходится даже говорить о Максе, не говоря уже о факте его присутствия. Он был для нее недостаточно хорош, выбранный им путь не вел наверх.
– И ничего стыдного в этом нет, – влезла Джемма. – Я скажу вам,
Руби оглянулась на нее.
– Что? Зачем тебе вообще было это делать?
Джемма небрежно помахала в воздухе рукой.
– Знаешь, я даже сказать не могу, почему решила сделать именно это. Я решила, что это будет в некотором роде вызов. Да, примерно так мне и казалось. Но после этого мне пришлось целую неделю носить шейный корсет. Ярмо позора, так сказать.
Халед засмеялся.
– Только ты, Джем, на такое способна.
Он чокнулся с ней стаканчиками, и они оба запрокинули головы, глотая пиво.
– Наверное, тебе не следует рассказывать эту историю направо и налево, – сказала Аманда. – А что насчет тебя, Руби? У тебя в прошлом есть что-то, чего ты стыдишься?
Лицо Руби зарделось.
– О, похоже, что есть. Рассказывай, – потребовала Аманда.
Взгляд Джеммы перебегал с Аманды на Руби и обратно; до нее постепенно доходило, что грядет нечто интересное.
– У меня есть кое-что, – сказала я, и все вдруг обернулись ко мне. – Один раз я на перемене обмочилась на брусьях во дворе школы.
Это была ложь. Со мной такого никогда не было – зато было с одной девочкой, когда мы учились в третьем классе. Ей было так стыдно, что она плакала до конца дня.
Аманда сморщила нос.
– Фу!
– Вот уж приспичило так приспичило, – произнес Халед смущенным тоном и присвистнул сквозь зубы. Этот разговор ему не нравился.
– О, вы знаете, теперь я вспомнила, что тоже так сделала. Даже несколько раз, – вступила Джемма, заметно пошатываясь.
– А я никогда не делал ничего постыдного, – заявил Джон шутливым голосом, явно не понимая, что Аманда что-то имеет против Руби.
Я посмотрела на Макса. Он сознавал, что между Амандой и Руби что-то когда-то произошло, однако продолжал молчать.
– Конечно, нет, – сказала Аманда, глядя на Джона широко раскрытыми невинными глазами. – Ты – идеален.
– Я собираюсь пойти выпить, – произнесла Руби чуть громче, чем нужно. – Джон, ты со мной?
– На самом деле, не могла бы ты принести мне пива? – спросил он, не глядя на нее.
Руби выдавила улыбку.
– Конечно.
Аманда улыбнулась ей, изображая вежливость, пытаясь убедить нас в том, что она просто милая девушка, которой нечего скрывать. Я хотела и дальше пронаблюдать за ней, но увидела, что кто-то машет мне с противоположной стороны комнаты. Я прищурилась, и когда толпа немного расступилась, увидела, что там стоит Хейл в окружении группы выпускников.
– Сейчас вернусь, – сказала я Руби, в глубине души чувствуя, что нужно остаться и присмотреть, чтобы с ней всё было в порядке. Она ответила мне слабой улыбкой и направилась в кухню.
– Привет, – сказал Хейл, когда я подошла ближе. Его обветренная рука сжимала стакан с пивом, вторая расслабленно болталась вдоль бока.
– Привет, – ответила я. – Опять тусуешься с клевыми ребятишками?
Он улыбнулся одной стороной рта.
– А что? Мне нельзя тусоваться со студентами?
Кто-то хлопнул его по спине, и пиво плеснуло из стакана нам под ноги. Я посмотрела вниз, с облегчением увидев, что на мои сандалии не попало ни капли, потом снова подняла взгляд на Хейла.
– Тебя угостить чем-нибудь? Там в холодильнике есть газировка, – предложил он, глядя на мои пустые руки.
– Да нет, спасибо, – отозвалась я, заметив на его щеках легкий загар. – Тебе тут не одиноко? Взрослому среди ребят, и все такое…
– Я не ощущаю себя таким уж взрослым. Но на самом деле – нет, не одиноко. Какое-то время я был следящим за порядком на экзаменах, так что знаю большинство из этих хулиганов. Они хорошие люди.
