— Отлично! Все готовы! — воскликнул Аарон. — Мы отправляемся на игры! Вперёд, вперёд, вперёд! Нас ждёт веселье!
Мы двинулись вперёд.
Пока мы совершали восхождение, которое повторяли много раз до этого — но никогда не знали, что вернётся только половина из нас — я вспомнил свой сон. То, что сказала Лия:
Я вовсе не чувствовал себя быстрым.
Вместо того, чтобы идти прямо на поле, нас провели в раздевалку, куда мы обычно приходили после тренировки. Только в этот раз там присутствовал Верховный Лорд, блистающий в парадной форме, сине-чёрной под его свечением. Которое было сильнее обычного по такому случаю. Я раньше размышлял, откуда берётся энергия, питающая их ауры, но в тот день подобные вопросы отошли на второй план.
На полке, где прежде стояло тридцать одно ведро для мытья после игры, теперь осталось только шестнадцать, потому что лишь шестнадцать человек будут умываться после празднества. Перед полкой на мольберте стоял большой щит с надписью «ПЕРВЫЙ РАУНД „ЧЕСТНОГО“» в шапке. Ниже шёл попарный список участников. Я прекрасно его помню. Думаю, что в такой ужасной ситуации человек либо запоминает всё… либо вообще ничего. Я прошу прощения за то, что вываливаю на вас всё больше новых имён, но я должен, хотя бы по той причине, что те, с кем я делил заключение, заслуживают, чтобы их помнили, хотя бы недолго.
— Здесь вы видите боевой состав, — сказал Келлин. — Я ожидаю, что все вы устроите достойное зрелище для Его Величества Элдена. Вы поняли?
Никто не ответил.
— Вы можете столкнуться с тем, кого считаете другом, но дружба больше не имеет значения. Каждое состязание идёт насмерть.
Лишь один Кла решился ответить.
— Да. — Сказав это, он посмотрел на меня и провёл большим пальцем по своей толстой шее. И улыбнулся.
— Первая группа скоро выйдет на поле. Будьте готовы.
Он ушёл. Остальные ночные стражи последовали за ним. Мы молча разглядывали щит.
ПЕРВЫЙ РАУНД «ЧЕСТНОГО»
Первая группа
Фремми против Мёрфа
Джайя против Хэйми
Эммит против Уэйла
Вторая группа
Янно против Фрида
Джека против Йоты
Мизел против Сэма
Третья группа
Том против Балта
Домми против Кэммита
Бендо против Шустро
ПОЛДЕНЬ
Четвёртая группа
Дабл против Эвы
Стукс против Хэтча
Паг против Куилли
Пятая группа
Бернд против Галли
Хилт против Оки
Эрис против Виза
Шестая группа
Кла против Чарли
Я видел подобные сетки не только по ТВ во время отборочного тура НАСС, но и лично, когда каждую весну на каждом поле афиши объявляли матчи турнира «Аркадиа-Бэйб-Рут». Список сам по себе был довольно несусветным, но самым нереальным элементом казалось единственное слово в середине: «ПОЛДЕНЬ». Летучий Убийца и его свита собирались понаблюдать за смертью девятерых узников… а затем насладиться обедом.
— Что будет, если мы все откажемся? — спросил Эммит задумчивым тоном, которого я никак не ожидал от парня, выглядевшего так, будто он когда-то зарабатывал на хлеб и сыр, подковывая лошадей. И ушатывал их, если они отказывались стоять смирно. — Просто спрашиваю.
Ока, крупный парень с близоруким прищуром, рассмеялся.
— Ты имеешь в виду забастовку? Как мукомолы во времена моего отца? Хочешь лишить Летучего Убийцу его дневных развлечений? Я думаю, что лучше доживу до завтра, чем проведу этот день, крича в агонии. Спасибо большое.
И я думал, что Ока, скорее всего, доживёт до завтра, учитывая, что ему выпало драться с тощим маленьким Хилтом с увечной ногой. Ока мог выбыть во втором раунде, но если он победит сегодня, то проживёт достаточно, чтобы потом помыться и съесть ужин. Я огляделся и увидел на многих лицах те же мысли. Однако не у Хэйми. Бросив один взгляд на щит, он подошёл к скамейке и теперь сидел там, повесив голову. Мне было невыносимо видеть его таким, и я ненавидел тех, кто поставил нас в такое ужасное положение.
Я снова посмотрел на щит. Я ожидал увидеть Фремми против Стукса, а двух женщин, Джайю и Эрис, друг против друга — девчачий бой, что может быть забавнее? Но нет. По-видимому, в сетке не было никакой логики. Будто тыкали пальцем в небо. За исключением последнего боя. Только мы вдвоём под конец дня.
Кла против Чарли.
— Я этого не хочу.
— Я знаю, — сказал Хэйми, не глядя на неё. — Всё в порядке.
— Может быть, ты победишь меня. Знаешь, я не такая сильная — не как Эрис.
Дверь открылась и вошли двое ночных стражей. Они выглядели настолько возбуждёнными, насколько возможно для живых трупов, их ауры пульсировали, как будто внутри тел всё ещё бились мёртвые сердца.
