Сказка полностью

— Первая группа! Живей, живей! Не заставляйте Его Величество ждать, малыши! Он занял своё место!

Сначала никто из них не пошевелился, и на какое-то дикое мгновение я почти поверил, что случится забастовка Эммита… пока не подумал о последствиях для забастовщиков. Ещё раз посмотрел на щит, удостовериться, что каким-то чудом список не изменился. Первые шесть человек поднялись: Фремми и Мёрф, Эммит и невысокий коренастый парень по имени Уэйл, Хэйми и Джайя. Она держала его за руку, когда они выходили, сжавшись, чтобы избежать свечения ночного стража, стоящего к ней ближе всех.

Во времена правления Галлиенов при появлении бойцов разнеслись бы предвкушающие возгласы стадиона. Я напряг слух и мне показалось, что я услышал слабые всплески аплодисментов, но это могло быть лишь моё воображение. Скорее всего. Потому что трибуны Поля Элдена (бывшего Поля Монархов) были почти полностью пусты. Мальчик, которого я встретил по пути сюда, оказался прав: Лилимар стал одержимым городом, местом, где остались только мертвецы, живые мертвецы и их жополизы.

И никаких бабочек.

Не будь ночных стражей, побег был бы возможен, подумал я. Потом я вспомнил, что нужно принимать во внимание пару великанш… и самого Летучего Убийцу. Я не знал, как он теперь выглядит, какую мог претерпеть трансформацию, но одно ясно: он больше не был косолапым младшим братом Лии, с горбом на спине или шишкой на шее.

Прошло время. Трудно сказать, сколько. Некоторые из нас воспользовались нужником, включая меня. Ничто так не вызывает желания облегчиться, как страх смерти. Наконец, дверь открылась и вошёл Эммит. На его левой волосатой руке кровоточил порез. В остальном он выглядел в порядке.

Мизел поспешил к нему, как только неживой эскорт Эммита отступил назад.

— Как всё прошло? Уэйл и правда…

Эммит толкнул его так сильно, что Мизел растянулся на полу.

— Я вернулся, а он нет. Это всё, что я могу сказать, и всё, что вам нужно услышать. Отстаньте от меня.

Он подошёл к скамье, сел и обхватил руками свою склонённую голову. Эту позу я много раз видел на бейсбольных полях, чаще всего, когда питчер пропускал ключевой удар и вылетал. Поза проигравшего, а не победителя. И, конечно, мы все станем проигравшими, если что-нибудь не произойдет.

Спаси её, прошептала мне служанка Лии. И должен ли я теперь спасать их всех просто потому, что мои волосы стали светлыми под слоями грязи? Это абсурд. Кла продолжал сверлить меня взглядом. Он по-прежнему намеревался дожить до ужина.

Случись последний на сегодня поединок, я не смог бы спасти даже себя.

Следующим, кто вернулся, был Мёрф. Один его глаз заплыл, а правое плечо рубашки пропиталось кровью. Стукс увидел его, понял, что его комического партнёра больше нет, тихо вскрикнул и закрыл глаза.

Мы ждали, глядя на дверь. Наконец, она открылась и вошла Джайя. Она была бледна, как полотно, но, казалось, без ранений. По щекам текли слёзы.

— Мне пришлось, — сказала она. Не только мне, всем нам. — Мне пришлось или они убили бы нас обоих.

Была объявлена вторая группа: Янно сразится с доком Фридом, Йота сразится с Джекой, Мизел сразится с Сэмом. Когда они ушли, я сел рядом с Джайей. Она не взглянула на меня, но слова лились из неё, как будто, если бы она сдержалась, у неё внутри могло что-то разорваться.

— На самом деле он не мог сражаться, ты знаешь, в каком он состоянии, в каком был состоянии, но он устроил из этого зрелище. Думаю, ради меня. Они жаждали крови, ты услышишь это, когда придёт твоя очередь; орали, чтобы он забил эту суку, орали, чтобы я встала у него за спиной и всадила нож ему в шею…

— Там есть ножи? — спросил я.

— Нет, копья с короткими рукоятками. А также перчатки с шипами на костяшках. Они лежат на столе, где стояли чашки во время наших тренировок. Они хотят ближнего боя, хотят увидеть как можно больше ножевых ударов, прежде чем кто-то упадёт, но я взяла одну из дубин… — Она изобразила замах.

— Боевых палок.

— Да. Мы ходили кругами. Фремми был мёртв, с перерезанным горлом, и Хэйми чуть не поскользнулся в крови. Уэйл лежал на дорожке.

— Ага, — произнёс Эммит, не поднимая глаз. — Тупой засранец хотел сбежать.

— Мы остались последними. Тогда Аарон сказал «ещё пять минут», и тогда мы оба будем лежать на земле. Он видел, что мы не очень-то стараемся. Хэйми побежал на меня, нелепо размахивая своей маленькой пикой, и я ударила его в живот концом своей палки. Он закричал. Он упал на траву, продолжая кричать.

Живот Хэйми, подумал я. Его бесконечно больной живот.

— Я не могла слышать этот крик. Они аплодировали, смеялись, и говорили что-то вроде «отличный удар», и «гляди, киска свалила его этой штукой», а Хэйми продолжал кричать. Я подняла копьё. Я никогда никого не убивала, но я не могла слышать его крик, поэтому я… я…

— Остановись на этом, — сказал я.

Она посмотрела на меня полными слёз глазами, с мокрыми щеками.

— Ты должен что-нибудь сделать, Чарли. Если ты наречённый принц, ты должен что-нибудь сделать.