Я бы поиграл в игры на своем телефоне, чтобы скоротать время, если бы он сработал, но это был просто черный стеклянный прямоугольник. Я попытался перезапустить его, но даже не увидел яблоко[184]. В мире, из которого я пришел, не было волшебства из сказки, и в этом мире не было волшебства из моего мира. Я положил его обратно в рюкзак и наблюдал за открытым дверным проемом, когда белый пасмурный свет начал ослабевать. Прозвенели три вечерних звонка, и я почти закрыл дверь, но я не хотел оставаться в темноте, не имея ничего, кроме папиной зажигалки, чтобы использовать ее, когда придется. Я не сводил глаз с церкви (если это была она) через дорогу и подумал, что, когда я больше не смогу ее видеть, я закрою дверь. Отсутствие птиц и крыс не обязательно означало отсутствие волков или других хищников. Клаудия велела мне запереться на задвижку, и это было именно то, что я намеревался сделать.
Когда церковь превратилась в смутный силуэт в темнеющем мире, я решил закрыть дверь. Радар подняла голову, навострила уши и издала низкий гав. Я думал, это из-за того, что я встал, но это было не так. Старая она или нет, но ее слух был лучше моего. Я услышал это несколько секунд спустя: низкий трепещущий звук, как будто бумага попала в веер. Он быстро приближался, становясь все громче, пока не превратился в звук усиливающегося ветра. Я знал, что это было, и когда я стоял в дверях, положив одну руку на сиденье трехколесного автомобиля, Радар присоединилась ко мне. Мы оба смотрели на небо.
Монархи прилетели с того направления, которое я произвольно определил как юг – с того направления, откуда я пришел. Они затемняли темнеющее небо облаком под облаками. Они расположились на здании церкови через дорогу, на нескольких торчащих трубах, на кучах щебня и на крыше склада, где мы с Радар укрылись. Звук, с которым они там оседали – их, должно быть, были тысячи, – был не столько трепетом, сколько долгим протяжным вздохом.
Теперь я, кажется, понял, почему эта часть разбомбленной пустоши казалась мне скорее безопасной, чем безлюдной. Это было безопасно. Монархи сохранили этот единственный форпост в мире, который когда-то был лучше, который существовал до того, как члены королевской семьи были либо убиты, либо изгнаны.
В моем мире я верил – и я был не одинок – что все эти дела с королевскими особами — сплошная чушь, пища для таблоидов из супермаркетов, таких как «Нэшнл Инкуайрер» и «Инсайд Вью». Короли и королевы, принцы и принцессы были просто еще одной семьей, но той, которой повезло получить все нужные цифры в генетической версии «Мега Миллионов»[185]. Они снимали штаны, когда им нужно было посрать, совсем как самые низкие пеоны.
Но это был не тот мир. Это был Эмпис, где правила были другими.
Это действительно был Другой.
Облако бабочек-монархов завершило свое возвращение домой, оставив только сгущающуюся темноту. Вздох их крыльев затих вдали. Я бы запер дверь на засов, потому что Клаудия велела мне это сделать, но я чувствовал себя в безопасности. Защищенным.
— Да здравствует Эмпис, — тихо сказал я. — Да здравствуют Галлиены, и пусть они правят снова и вечно.
А почему бы и нет? Просто почему, черт возьми, нет? Все было бы лучше, чем это запустение.
Я закрыл дверь и запер ее на засов.
В темноте ничего не оставалось, как лечь спать. Я положил свой рюкзак между двумя тележками, рядом с тем местом, где свернулась калачиком Радар, положил на него голову и почти сразу заснул. Моей последней мыслью было, что без будильника, который мог бы меня разбудить, я могу проспать и поздно встать, что может привести к летальному исходу. Мне не нужно было беспокоиться; Радар разбудила меня, кашляя и кашляя. Я дал ей немного воды, и это немного облегчило ситуацию.
У меня не было часов, кроме моего мочевого пузыря, который был довольно полон, но не лопался. Я подумал о том, чтобы помочиться в одном из углов, но потом решил, что это не лучший способ побаловать себя безопасным убежищем. Я отодвинул засов на двери, приоткрыл ее и выглянул наружу. Ни звезд, ни лунного света не пробивалось сквозь низко нависшие облака. Церковь через дорогу показалась мне размытой. Я потерла глаза, чтобы прояснить зрение, но пятно осталось. Это было не в моих глазах, это были бабочки, все еще крепко спящие. Я не думал, что они долго живут в нашем мире, всего несколько недель или месяцев. Здесь, кто знает?
Что-то сдвинулось на самом краю моего поля зрения. Я посмотрел, но либо это было мое воображение, либо то, что там было, исчезло. Я помочился (оглядываясь при этом через плечо), затем вернулся внутрь. Я запер дверь на засов и направился к Радар. Не было необходимости пользоваться папиной зажигалкой; ее дыхание было хриплым и громким. Я снова погрузился в сон, может быть, на час или около того, может быть, на два. Мне снилось, что я нахожусь в своей постели на Сикамор-стрит. Я сел, попытался зевнуть и не смог. Мой рот исчез.
