Под аркой было сыро и пахло древним разложением. На другой стороне был круглый бассейн, облицованный камнем, покрытым лишайником. Возможно, когда-то вода в этом бассейне была веселого голубого цвета. Возможно, когда-то люди приходили сюда, чтобы посидеть на его каменной ограде, перекусить в полдень и понаблюдать за имперской версией парящих уток или лебедей. Матери могли бы держать своих детей на вытянутых руках, чтобы они могли грести ногами. Теперь не было ни птиц, ни людей. Если люди и были, они бы держались подальше от этого бассейна, как будто в нем был яд, потому что именно так оно и было. Вода была непрозрачного вязкого зеленого цвета, казавшейся почти твердой. Пар, исходящий от нее, действительно был зловонным, так я себе представлял зловоние могилы, набитой разлагающимися телами. Вокруг бассейна шла извилистая дорожка, едва достаточная для трехколесного автомобиля. На одной из плиток справа были инициалы мистера Боудича. Я направился в ту сторону, потом остановился и оглянулся, уверенный, что что-то услышал. Шарканье шагов или, может быть, шепот голоса.
«Не обращай внимания на голоса, которые ты можешь услышать», — сказала Клаудия. Теперь я ничего не слышал, и ничто не двигалось в тени арки, через которую я прошел.
Я медленно крутил педали вдоль правого изгиба вонючей лужи. На дальней стороне была еще одна арка-бабочка. Когда я приблизился к ней, мне на затылок упала капля дождя, потом еще одна. Они начали усеивать бассейн, оставляя на его поверхности краткие кратеры. Пока я смотрел, из него появилось что-то черное, всего на секунду или две. Затем оно исчезло. Я не разглядел как следует, но почти уверен, что заметила мгновенный блеск зубов.
Дождь начал лить сильнее. Скоро это будет настоящий поток. Оказавшись под прикрытием второй арки, я спешился и накрыл одеялом свою спящую собаку. Заплесневелое и изъеденное молью оно оказалось очень кстати, я был очень рад, что взял его с собой.
Поскольку я опережал график, я чувствовал (надеялся), что смогу задержаться на некоторое время под прикрытием этой арки, надеясь, что дождь прекратится. Я не хотела брать Райдер в дождь, даже с одеялом, которым она была накрыта. Сколько прошло времени? Пятнадцать минут? Двадцать? И как я должен был это сказать? Я уже привык проверять время на своем телефоне и горько пожалел, что у меня нет часов мистера Боудича. Когда я смотрел на дождь, падающий на то, что выглядело как пустынная деловая улица, забитая магазинами с зелеными фасадами, мне пришло в голову, что я слишком привык к своему телефону, и точка. У моего отца была поговорка о механизмах, управляемых компьютером: дайте человеку привыкнуть ходить на костылях, и он не сможет ходить без них.
Магазины находились на противоположном берегу высохшего канала. Они выглядели как места, которые посещают состоятельные люди, вроде старинной версии Родео-драйв[187] или района Оук-стрит в Чикаго[188]. С того места, где я находился, я мог прочитать одну позолоченную (конечно, не из чистого золота) вывеску с надписью «БУТЕРИ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА». Там были витрины, из которых давным-давно выбили стекла. Многочисленные дожди загнали осколки в сточные канавы. А посреди улицы, свернувшись, как тело бесконечной змеи, лежало то, что должно было быть троллейбусной проволокой.
Что-то было выгравировано на брусчатке сразу за аркой, где мы прятались. Я встал на колени, чтобы рассмотреть поближе. Большая его часть была стерта, как крылья и лица бабочек, но когда я провел пальцами по началу и концу, мне показалось, что я могу разобрать GA и AD. Буквы между ними могли быть какими угодно, но я подумал, что, возможно, эта главная сквозная дорога, которая была Кингдом-роуд за стеной, стала Галлиен-роуд внутри. Что бы это ни было, оно вело прямо к высоким зданиям и зеленым башням центрального города. Три шпиля возвышались над остальными, их стеклянные вершины исчезали в облаках. Я не знал, что это королевский дворец, так же как не знал, что на остатках букв когда-то была написана Галлиен-роуд, но я подумал, что это очень вероятно.
Как раз в тот момент, когда я начал думать, что нам придется идти дальше и промокнуть насквозь, дождь немного утих. Я убедился, что Радар укрыта – из–под одеяла ничего не торчит, кроме кончика ее морды и задних лап, — затем сел в седло и медленно поехал по сухому каналу. Пока мы шли, я задавался вопросом, не пересекаю ли я мост Румпа, о котором мне рассказывал Вуди.
