— Посмотри на это, — злорадствовал Окка. — Я против мертвеца! Я должен быть в состоянии выиграть этот бой, все в порядке.
— Сегодня все мы победим или никто из нас не победит, — сказал я. Я посмотрел на полку, где в ряд стояли шестнадцать ведер для мытья посуды – да, они даже выставили одно для Галли.
— Чертовски верно, — прорычал Эй.
— Джая и Эрис, по обе стороны от двери. Их ведра должны быть полны доверху, если они еще не заполнены. Остальные, берите ведра, но ложитесь. На четвереньки.
— Зачем это делать? — спросил Бендо.
Тогда я вспомнил старую школьную шутку: «Адам и Ева на пороге того, чтобы впервые заняться сексом. «Отойди, милая, — говорит Адам, — я не знаю, насколько большой эта штука становится».
— Потому что я не знаю, что должно произойти.
И потому, подумал я, что ты никогда не пользуешься феном, когда принимаешь ванну. Моя мать сказала мне это.
Вслух я сказал:
— Нам предложили очиститься, хорошо, очистимся, но не мы. Это сработает.
Это звучало хорошо, но я не был уверен. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что, когда это произойдет, это произойдет быстро.
— Я слышу шаги, — прошептала Эрис. — Они приближаются.
— Жди, пока они войдут внутрь, — сказал я. — тебя не увидят, они будут смотреть прямо перед собой.
Я надеялся.
Две женщины подняли свои ведра к груди. Все остальные стояли на четвереньках, у каждого под рукой было полное ведро воды для умывания. Аммит и Йота, защищая меня, нависли надо мной с обеих сторон. Дверь открылась. Это была та же пара ночных солдат, которые несколько дней назад сопровождали первую пару на первый раунд. Я надеялся на Келлина или Аарона, но не был удивлен. Эти двое были бы на поле, готовые руководить празднествами.
Ночные солдаты остановились, глядя на нас, скорчившихся на полу. Один сказал:
— Что ты делаешь...
Я крикнул:
— СЕЙЧАС!
Джая и Эрис облили их водой.
Как я уже говорил, я не знал, что может произойти, но я никогда не представлял себе, что произошло на самом деле: они взорвались. Была пара ярких вспышек, которые на мгновение ослепили меня. Я услышал, как что–то – нет, несколько чего-то — просвистело у меня над головой, и мое предплечье обожгло как от пчелиного жала. Я услышал пронзительный крик, боевой клич Джайи или Эрис. Моя голова была опущена, и я не видел, кого из них. За этим последовало несколько криков испуганной боли с обеих сторон от меня.
— Подъем! — крикнул я.
В тот момент я не совсем понимал, что произошло, но мы должны были выбираться оттуда, это я понимал. Взрывы ночных солдат не были громкими, больше похожими на глухие удары, которые издает тяжелая мебель, когда ее роняют на ковер, но боевой клич женщины был достаточно громким. Плюс был грохот шрапнели. Когда я поднялся на ноги, то увидел, что у Йоты что-то торчит изо лба над левым глазом. Кровь стекала по его носу сбоку. Это был осколок кости. В моей руке был еще один. Я вытащил его и уронил.
Несколько других получили травмы, но никто не выглядел недееспособным, за исключением Фрида, а он в значительной степени уже был недееспособен. Мерф, который должен был быть его соперником в первом сете, поддерживал его.
Йота вытащил кусок кости из своего лба и, не веря своим глазам, огляделся вокруг. Повсюду валялись осколки костей. Они были похожи на разбитую посуду. Все, что осталось от ночных солдат, — это их униформа, которая была изорвана в клочья, как будто они пострадали от выстрелов с близкого расстояния из дробовиков, заряженных птичьей дробью.
Чья-то рука обвилась вокруг моей шеи, и Аммит, невредимый, притянул меня в грубые объятия.
— Если бы ты не сказал нам ложиться, нас бы порезали на куски. — И он поцеловал меня в щеку. -Как ты узнал?
— Я не знал. — Единственное, о чем я думал, так это о том, что я хотел, чтобы мы пригнулись и были готовы к атаке, как передовая линия футбольной команды. — Все вперед. Берем свои ведра. Глаз и Аммит, вы ведете. Мы идем в комнату почетных гостей через две двери вверх. Если придут еще ночные солдаты, вы двое облейте их водой, а затем падайте на пол. Все падают на пол, но постарайтесь не расплескать свои ведра. Теперь мы знаем, что происходит.
Когда мы вышли с нашими ведрами (Эрис отбросила в сторону одну из порванных униформ, а затем плюнула на нее), я бросил один взгляд назад. Раздевалка, где мы должны были ждать, пока не придет наша очередь сражаться, теперь превратилась в кладбище костей.
Хорошо.
Аммит и Йота шли впереди. Эрис взяла ведро покойного Галли, заменив свое. Джая, чье ведро теперь было пустым, замыкала шествие. Как только мы подошли к двери комнаты почетных гостей, еще двое ночных солдат, горбясь, спустились по коридору с ярко освещенного поля.
— Эй! — закричал один из них. (Я почти уверен, что это было «Эй».) — Что вы все делаете в коридоре? Здесь должны быть только участники первого сета!
Аммит и Йота остановились. Мы все остановились. Голос Аммита, зазвучал подобострастно и смущенно:
— Разве на этот раз не предполагалось, что это будем все мы? Чтобы поприветствовать Его Величество?
Они подошли ближе.
