Я заставил себя повернуть ключ. Рычаг замка выскочил вверх. Я вынул его, повернул засов и повесил на него замок. Ветерок взъерошил мои волосы. Я открыл дверь. Петли заскрипели. Внутри было темно. Свет внешнего мира, казалось, проникал внутрь и просто падал замертво. На пленке он сказал, что там был свет, хотя, конечно, к сараю не вела линия электропередачи. Я посветил фонариком на правую сторону двери и увидел выключатель. Я перевернул его, и загорелись две лампочки на батарейках, по одной высоко с каждой стороны. Это было похоже на аварийное освещение на случай отключения электричества в школе или кинотеатре. Они издавали низкий гудящий звук.
Пол был выложен деревянными досками. В дальнем левом углу были уложены в ряд три доски, концы которых были скреплены шлакоблоками. Я повернул фонарик вправо и увидел нечто настолько ужасное и неожиданное, что на мгновение не смог этого осознать. Я хотел повернуться и убежать, но не мог пошевелиться. Часть меня думала (насколько какая-либо часть меня могла думать в те первые несколько секунд), что это была жуткая шутка, существо из фильма ужасов, сделанное из латекса и проволоки. Я мог видеть единственную монетку света там, где пуля прошла сквозь стену после того, как прошла сквозь то, на что я смотрел.
Это было какое-то насекомое, но почти такое же большое, как взрослая кошка. Оно было мертво, и его многочисленные ноги торчали вверх. Они были согнуты посередине, как колени, и поросли жесткими волосками. Черный глаз смотрел невидящим взглядом. Одна из пуль мистера Боудича попала ему в живот, и его бледные непостижимые внутренности лежали вокруг разорванного живота, как странный пудинг. Тонкий туман поднимался от этих внутренностей, и когда очередной порыв ветра проскользнул мимо меня (все еще застывшего в дверном проеме, моя рука, казалось, была приварена к выключателю), еще больше тумана начало подниматься от головы твари и из мест, которые не закрывала броня на ее спине. Вытаращенный глаз провалился внутрь, оставив пустую глазницу, которая, казалось, пристально смотрела на меня. Я тихонько вскрикнул, думая, что он возвращается к жизни. Но нет. Он был мертв, насколько это вообще возможно. Он разлагался, и свежий воздух ускорял этот процесс.
Я заставил себя войти внутрь с фонариком в левой руке, направленным на тушу мертвого жука. Пистолет был у меня в правой руке. Я даже не помнил, как достал его.
Когда у тебя будет шафти, как говорили британцы.
Я догадался, что это означало, когда я посмотрел. Мне не хотелось отходить от двери, но я заставила себя это сделать. Я сделал это, потому что это означало иметь шафти. Внутри меня что-то бормотало от ужаса, изумления и неверия. Я двинулся к доскам с кубиками на них. По дороге моя нога задела что-то, и когда я посветил на это фонариком, я вскрикнул от отвращения. Это была нога насекомого, или то, что от нее осталось; я мог определить это по волоскам на ней и по сгибу колена. Я ударил его несильно, и на мне были кроссовки, но она разломился надвое. Я подумал, что это часть того, что я слышал раньше. Он умер здесь, и это было все, что осталось.
Эй, Чарли, сделай шаг! Я представила, как мой отец говорит, протягивая мне жареную куриную ножку. Это лучшее в стране!
Меня начало тошнить, и я зажал рот тыльной стороной ладони, пока позывы к рвоте не прошли. Если бы мертвый жук сильно вонял, я уверен, что не смог бы сдержаться, но, похоже, у него был слабый запах, возможно, потому что разложение продвинулось дальше этой точки.
Доски и шлакоблоки прикрывали дыру в полу около пяти футов в поперечнике. Сначала я подумал, что это колодец, оставшийся со времен, когда еще не было городской воды, но, когда я посветил фонариком между двумя досками, я увидел короткие каменные ступеньки, спиралью спускающиеся в шахту. Послышались шуршащие звуки и низкое чириканье глубоко в темноте. Едва уловимое движение, от которого я застыла на месте. Еще жуки... и не мертвые. Они отступали от моего света, и вдруг мне показалось, что я знаю, кто они такое: тараканы. Они были гигантских размеров, но делали то, что всегда делали тараканы, когда на них светили фонариком: убегали изо всех сил.
Мистер Боудич закрыл дыру, которая вела вниз, одному Богу известно, куда (или во что), но либо он плохо справился с работой – что было на него не похоже, – либо насекомым удалось отодвинуть одну или несколько досок в сторону в течение длительного периода времени. Например, с 1920 года? Мой отец рассмеялся бы, но мой отец никогда не видел мертвого таракана размером с кота.
Я встал на колено и посветил фонариком между досками. Если и были еще большие тараканы, то они исчезли. Там были только эти ступеньки, по спирали спускающиеся все ниже и ниже. Тогда мне пришла в голову мысль, сначала странная, а потом и вовсе не странная. Я смотрел версию «Бобового стебля Джека» мистера Боудича. Он шел вниз, а не вверх, но на другом конце было золото.
Я был уверен в этом.
