Я взобрался на холм, нырнул под свисающие виноградные лозы и пошел обратно по проходу. Ощущение слабости, потусторонности приходило и уходило. Над головой шуршали летучие мыши, но я был слишком поглощен тем, что только что произошло, чтобы обращать на звук много внимания, и я глупо включил фонарик, чтобы посмотреть, сколько еще мне нужно пройти. Они не все улетели, но пара улетела, и я увидел их в луче света. Они были большими, все в порядке. Огромные. Я шел в темноте, вытянув одну руку, чтобы отбиться от них, если они будут лететь в мою сторону, но они этого не сделали. Если там и были большие тараканы, я их не слышал.
Я не смог произнести прозвище. Я не смог сказать «Амезинсонгс» [134]. Смогу ли я сказать «вайзенхаймер», «бутерброд с костяшками пальцев» или «Эй, ты спятил, братан»? Я так не думал. Я не был уверен, что знаю, что означает эта неспособность, но я был почти уверен. Я думал, что Дора поняла меня, потому что она понимала английский ... Но что, если она поняла меня, потому что я говорил на ее языке? Тот, где не существовало таких слов, как прозвище и потрясающий соус?
Когда булыжники кончились и началась грязь, я почувствовал, что можно снова включить свет, хотя и держал его направленным на пол. Мистер Боудич сказал, что между тем местом, где кончалась булыжная мостовая, и начинались ступени, было четверть мили; он даже утверждал, что измерил это расстояние. На этот раз я не сбился со счета своих шагов и как раз дошел до пятисот пятидесяти, когда увидел ступеньки. Далеко вверху, в верхней части колодца, я мог видеть свет от установленных им ламп с батарейным питанием.
Я карабкался с большей уверенностью, чем спускался, но по-прежнему крепко прижимался правым плечом к стене. Я выбрался без происшествий и наклонился, чтобы надвинуть вторую доску на верхнюю часть колодца, когда что-то круглое и очень твердое уперлось мне в затылок. Я замер.
— Правильно, оставайся милым и неподвижным, и у нас не будет проблем. Я скажу тебе, когда двигаться. — Было очень легко представить себе этот легкий певучий голос, говорящий: — Что ты мне дашь, если я превращу твою соломинку в золото?
— Я не хочу стрелять в тебя, малыш. И я этого не сделаю, если получу то, за чем пришел. — А потом он добавил, не как смех, а как слова в книге: -Ха-ха.
Я не могу вспомнить, что я чувствовал в тот момент. Однако я помню, что я подумал: «Румпельштильцхен целится мне в затылок.»
— Что там внизу? — спросил он.
— Что?
— Ты слышал меня. Ты был в этой дыре долгое время, я уже начал думать, что ты погиб, так что же там внизу?
Теперь пришла другая мысль: Он не знает. Никто не знает.
— Насосное оборудование -. Это было первое, что пришло мне в голову.
— Насосное оборудование? Насосное оборудование? Вот в чем дело, ха-ха?
— Да. В противном случае все затопит на заднем дворе, когда пойдет дождь. И вода потечет на улицу. — Мозги включились в работу. — Оно старое. Я проверял, не нужно ли мне пригласить сюда кого-нибудь из города, чтобы посмотреть на него. Вы знаете кого-нибудь из Водного Депар…
— Чушь собачья. Ха-ха. Что там на самом деле внизу? Там, внизу, есть золото?
— Нет. Просто механизмы.
— Не оборачивайся, малыш, это было бы неразумно. Нисколько. Ты спустился туда с огромным револьвером, ха-ха, чтобы проверить водяной насос?
— Крысы, — сказал я. Во рту у меня было очень сухо. — Я подумал, что там могут быть крысы.
— Чушь собачья, полная чушь. Что это там такое? Насосное оборудование? Не двигайся, просто посмотри направо.
Я посмотрел и увидел разлагающийся труп большого таракана, которого застрелил мистер Боудич. Осталось не так уж много.
Даже такая глупая выдумка, которая пришла мне в голову, меня подвела, поэтому я сказал, что не знаю, а человеку, которого я считал Румпельштильцхеном, на самом деле было все равно. Он не сводил глаз с меня.
— Не бери в голову. А сейчас давайте проверим сейф старика. Может быть, мы проверим насосное оборудование позже. В дом, малыш. И если ты будешь издавать хоть какой-нибудь шум по дороге, я снесу тебе голову. Но сначала я хочу, чтобы ты отстегнул стреляющее железо, партнер, ха-ха, и бросил его.
Я начал наклоняться, намереваясь развязать узлы, удерживающие стяжки. Пистолет снова уперся мне в голову, и сильно.
— Разве я говорил тебе наклониться? Нет. Просто расстегни ремень.
Я расстегнул его. Кобура ударилась о мое колено и перевернулась. Пистолет выпал на пол сарая.
— Теперь ты можешь снова застегнуть ремень. Хороший ремень, ха-ха.
(На этом этапе я собираюсь прекратить большую часть ха-ха-ха дерьма, потому что он говорил это все время, как своего рода словесную пунктуацию. Просто позвольте мне добавить, что это было очень похоже на Румпельштильцхена. То есть жутковато.)
— А теперь повернись.
Я повернулся, и он повернулся вместе со мной. Мы были как фигурки в музыкальной шкатулке.
— Помедленнее, парень. Медленно.
