Не стоит больше останавливаться на их нелепых предсказаниях. Но что нам делать с их объявлениями о «пилюлях и микстурах от венерической болезни»; или с перебранками вигов и тори в стихах и прозе, к чему звезды уже не имеют совершенно никакого отношения?
В течение долгого времени наблюдая и сожалея об этих и о сотнях других злоупотреблений этим искусством, перечислять которые было бы весьма утомительно, я решил избрать новый путь, и я не сомневаюсь, что он будет одобрен всей страной. В этом году я могу дать только образец того, что я предполагаю создать в будущем, так как большая часть времени у меня ушла на проверку и исправление вычислений, которые я производил в течение ряда лет. Ибо я не хочу выпускать в свет ничего, в чем бы я не был сам уверен так же твердо, как в своем собственном существовании.
За последние два года я ошибся только один или два раза, да и то в незначительных мелочах. Я точно предсказал неудачу осады Тулона во всех подробностях и катастрофу с флотом адмирала Шовеля. Я ошибся только в дне, предсказав, что это событие произойдет на тридцать шесть часов раньше, чем оно произошло в действительности; но, пересматривая свои вычисления, я быстро нашел причину ошибки. Я предсказал также сражение при Альмансе, точно указав день и час, потери обеих сторон и последствия этой битвы. Все это я показал некоторым из своих друзей за несколько месяцев до этих событий, то есть я дал им запечатанные конверты, которые надлежало вскрыть в назначенное время, и тогда, получив возможность ознакомиться с их содержанием, они нашли мои предсказания верными во всем, за исключением одной или двух несущественных деталей.
Что же касается до нижеследующих предсказаний, которые я теперь предлагаю на суд общества, то я воздерживался от их опубликования, пока не прочел несколько календарей на текущий год. Я нашел, что все они написаны обычным образом, и прошу читателя сравнить метод их составителей с моим. Здесь я беру на себя смелость сказать всему свету, что я готов ручаться за истинность своих предсказаний; и я позволю Партриджу и всему его клану назвать меня обманщиком и мошенником, если я допущу хотя бы самую незначительную ошибку. Я полагаю, что каждый, кто прочтет это произведение, признает, что у меня не меньше честности и ума, чем у обычных составителей календарей. Я не скрываюсь во тьме; я пользуюсь некоторой известностью; я подписал свое имя полностью, чтобы меня могли предать позору, если выяснится, что я всех обманул.
В одном только я должен просить извинить меня – в осторожности, с которой я буду говорить о внутренних делах государства, так как было бы неблагоразумно разоблачать государственные тайны и это может оказаться опасным для моей особы. Но что касается более мелких вопросов или таких, которые не имеют большого общественного значения, я буду высказываться очень свободно, и справедливость моих предсказаний обнаружится как в этих вопросах, так и в других, более важных. Что же касается наиболее значительных событий за границей – во Франции, Фландрии, в Италии и Испании, – я позволю себе высказаться очень ясно: некоторые из них являются весьма важными, и я надеюсь, что я редко допущу ошибку, определяя день, в который они произойдут. Поэтому я считаю нужным уведомить читателя, что я буду все время пользоваться старинным стилем, применяемым в Англии, и я хотел бы, чтобы читатель сравнил его со стилем газетных статей тогда, когда они будут описывать события, о которых я говорю.
Я должен добавить еще одно слово. Я знаю, что есть ученые, которые положительно относятся к истинному искусству астрологии: они считают, что звезды только влияют на поступки и волю людей, но не насилуют их, и поэтому, хотя я буду действовать в соответствии с верными правилами, я все же не могу полностью ручаться, что события будут происходить в точности так, как я их предсказываю.
Надеюсь, что я зрело взвесил это возражение, которое в отдельных случаях может сыграть немалую роль. Например, человек, под влиянием управляющей им планеты, может оказаться склонным к разврату, гневу или скупости и тем не менее, благодаря силе разума, преодолеть это зловредное влияние. Так именно обстояло дело с Сократом. Но поскольку крупные мировые события обычно зависят от многих людей, то нельзя ожидать, что все эти люди объединятся, в противовес своим склонностям, для единодушного стремления к общей цели. Кроме того, влияние звезд обнаруживается и в таких делах и событиях, над которыми разум совершенно не властен, как, например, болезнь, смерть и то, что мы обычно называем несчастными случаями, а также во многих других, которые здесь нет смысла перечислять.
