Котяра битый день бродил поодаль от зверья в компании шакаленка, отвечая на бесконечные вопросы любопытной зверушки, и при этом пытаясь сосредоточиться на придумывании будущего сценария поиска Льва:
– Дядя кот, – не успокаивался шакаленок, – а куда ведет эта тропинка?
– Туда, – отвечал кот, показывая лапой куда попало.
– А если идти по этой тропинке, – не унимался носатый, – то можно ли прийти ко Льву?
– Можно…
– А сколько идти нужно?
– Долго…
– А почему мы тогда не идем по ней и не ищем Льва?
– Долго, – просто ответствовал усатый, который, казалось, совершенно не слушал любопытного щенка.
– Дядя кот, а ты придумаешь – как быстрее его найти? Ну, чтобы долго не ходить?
– Думаю…
– А какой он – Лев?
– Большой…
– А он сильный?
– Очень…
– А…
Шакаленок не успел сформулировать следующий вопрос:
– Послушай, любопытный ты мой сородич, – быстро начал кот, не давая зверушке опомниться, – ты хочешь, чтобы я придумал – как Льва по-быстрому найти?
– Хочу… но…
– Вот! – прервал возможность рассуждения собеседника полосатый. – А как, по-твоему, я могу это сделать, если все мое существо занято бесконечной генерацией ответов на неиссякаемое множество вопросов, порождаемых твоим пытливым мозгом, причем, насколько я понял, вопросы эти рождаются несколько быстрее, нежели ответы на предыдущие, а посему, прогуливаясь в твоей компании, я физически не могу отвлечься от второго и углубиться в первое.
– Я вам мешаю, дядюшка кот? – смекнул носатый.
– Ну как тебе сказать, дорогой ты мой… Нисколько… Однако небольшое количество тишины пойдет на пользу нам обоим…
– А почему?
– У меня появится возможность немного пораскинуть той частью мозга, которая думает, а тебе не помешает немного подержать язык за зубами, потренировав таким образом выдержку…
– А для чего?..
– Она тебе в будущем пригодится…
– А зачем?…
– Так, стоп! – тоном, не терпящим возражений, произнес кот. – Давай-ка лучше поиграем в очень интересную игру…
– А в какую?
– В считалочку…
– Давайте, дядя кот, мы сначала посчитаемся, потом поделимся на команды, потом….
– Нет, нет, нет и еще раз – нет! Мы просто посчитаемся и помолчим… Понятно?
– Нет, – простодушно ответил шакаленок.
– Ладно, – махнул лапой кот. – Кошка сдохла, хвост облез…
Но не успел кот договорить, как:
– А почему кошка сдохла?
– Так! Все, молчи, – раздражаясь, сказал кот.
– Молчу, – с готовностью ответил щенок.
– Просто молчи.
– Просто молчу, – ответил он.
– Да нет, не просто молчи, а молчи, и все тут.
– Хорошо, – сказал щенок, преданно глядя в глаза собеседника, и тут же добавил, – вот буду просто молчать, и все тут… А долго?
– Все время! – едва не крича, ответил кот. – Вот набери в пасть воды и молчи!
Шакаленок хлебнул из лужи, глотнул и продолжил:
– Все, набрал, теперь молчать?
– Нет, не теперь молчать, а вначале набрать воды в пасть, затем, не глотая, держать ее в пасти и молчать. Понятно?
Шакаленок, слушая старшего товарища, тут же еще раз хлебнул водицы, и весело угукнул собеседнику:
– Угу…
– А вообще без звуков можешь? – беленился кот.
– Ммм-гу, – промычал шакаленок.
– Я имел в виду – вообще без звуков, – заводился кот, – без этих твоих «ммм» и «угу», без киваний головой и топтаний на месте, без заглядывания в глаза и без вселенской грусти на морде лица…
– Ой, а у меня, кажись, так не получится, – оправдывался шакаленок.
– А ты попробуй, – наставлял его котяра, – мы, шакалы, великие мастера по части перевоплощений. Главный критерий – чтобы было выгодно.
– А мне какая от всего этого выгода?
– Ну, например, я тебя не прибью, – прокричал полосатый.
– Чего-то вы, дядя кот, как-то не по-доброму настроены? Что с вами?
– Что со мной? – уже просто кричал кот. – Со мной все в полном порядке, просто на меня напал маниакально-депрессивный психоз!
– А что такое этот мефекальный непроз? – наивно спросил шакаленок.
– А это, сладенький ты мой, – начал, зло облизываясь, кот, – когда находящаяся в депрессии зверушка, заведенная туда носатой любопытной живностью, становится маньяком и хочет удавить эту самую любопытную живность собственными лапами…
– Так это вы на меня намекаете? – смекнул шакаленок.
– Это я намекаю, дорогой мой соплеменник, что тебе стоит проведать закадычного друга кабана, оставив при этом мурчащее создание наедине с его собственными мыслями, – еле сдерживаясь проговорили полосатый.
– Так я не тороплюсь, и могу с вами побыть, чтобы не скучно было…
– Кому скучно? Мне скучно? – практически орал кот, – мне вообщешеньки не скучно! Я бы даже сказал, что мне очень и очень весело! А особенно – когда ты рядом!.. Шел бы ты подобру-поздорову, а то ведь, не ровен час, согрешу… и прибью заразу.
– Ну и ладно… Не больно-то и надо было, слушать ваши разглагольствования… Пойду к дядям кабанам, они могут одновременно и меня слушать, и вопросы вселенского масштаба обсуждать, и друг с другом общаться… – сказал шакаленок, показал язык, развернулся на сто восемьдесят градусов и побрел к кабанам…
Кот остался стоять с разинутой пастью абсолютно потерянный: что этим хотел сказать шакаленок? Что он, собственно, имел в виду? И зачем ему, коту, все это?
