— Я сильный маг, — негромко сказал Аедх, не приближаясь к ней — и, тем не менее, она заледенела, страшась услышать дальнейшее. Но он продолжил всё так же ровно и спокойно: — Но сумерки часто подсказывают то, что не видно днём. Госпожа Натали, ваш магический дар прекрасен, но хаотичен, как бывает у неопытного мага. Позвольте мне воспользоваться вашей силой. Я хочу понять, что за туман нас окружает.
Теперь замолчала Наташа, стараясь не морщиться от бессилия: понимать бы то, что он предлагает ей! Но для неё все его слова — тайна за тремя печатями! И выдавила из себя:
— Что для этого надо сделать?
— Всё просто, — мягко улыбнулся воин-маг. — Мы пойдём гулять по парку. Заодно возьмём с собой всех ваших домочадцев — и обязательно Эктора. Он уже достаточно хорошо ходит, чтобы гулять с нами. Тем более двигаться мы будем медленно.
Наташа так растерялась, что пожала плечами.
— Согласна… Только… Как мне к вам обращаться? Вы ко мне всё время — госпожа Натали, а я… мне даже неудобно.
— Продолжайте звать по имени, — кивнул воин-маг и подошёл, предложив руку.
Девушка несмело положила ладонь на сгиб его локтя, но строптиво ответила:
— Тогда и вы зовите меня по имени!
Он немедленно откликнулся:
— Натали? Мне нравится это имя, как и его… — он взглянул на неё сверху вниз и улыбнулся так, что Наташа захлопала глазами: кажется, он флиртует с ней?
И вообще… Куда делись его сдержанность и некоторая отстранённость?
Они шли по коридору, по которому Наташа собиралась сбегать от Аедха. Теперь она думала только об одном, страстно мечтая, чтобы внезапно изменившийся воин-маг не оказался тривиальным бабником! Правда, пока в его движениях ничего не подсказывало, что он и в самом деле хочет флиртовать с ней. Но каким-то странным чутьём, которого она раньше в себе не замечала, она вдруг стала понимать, что он относится к ней уже совсем не так, как к свалившейся в этот мир странной женщине, которая, ко всему прочему, оказалась частью тайны, связанной с Эктором.
Нет, это странное чутьё неожиданно настойчиво начало долбить ей, что воин-маг смотрит на неё отнюдь не только глазами мага.
Он шёл по коридору спокойно, иногда даже приноравливаясь к её узкому из-за прямого платья шагу, порой коротко взглядывал на неё, и она внезапно и сильно ощущала эти взгляды — любопытные и доброжелательные взгляды мужчины на женщину. Сейчас уже хотелось не сбежать от него, но всё же очутиться среди людей, которым ему придётся уделить внимание. И тогда Наташа собиралась определиться со своими впечатлениями: а ей нравится, что он ТАК на неё смотрит? И ошеломлённо вспоминала, что, вообще-то, совсем недавно она как раз и мечтала хотя бы узнать, нравится ли ему. И тут… вон чё!
Но ещё большее потрясение ожидало её в гостиной этого корпуса.
Дети собрались здесь — все четверо, и внимательно слушали то, что говорил им старый эльф. Хотя Наташа не ожидала увидеть здесь Диму. Думала — ушёл с волками.
При виде вошедших все, естественно, взглянули на них.
Пока Аедх объяснял присутствующим, что предлагает прогулку по парку, внимание Наташи привлёк Эктор. Он сидел в том же кресле и сначала спокойно смотрел на пару. А потом вдруг склонил голову к плечу и нахмурился. Ощущение такое, словно ему не понравилось, что Наташа держится за Аедха… Когда девушка поняла это, она подумала, что мальчик переживает: не ему идти рядом с ней.
Но минутой позже она с изумлением наблюдала, как Эктор откинулся в кресле и улыбнулся, всё так же не отводя взгляда от неё. Чего это он?..
— Хорошо, — сказал Элфрид. — Мы возьмём котомки для трав, которые нам нужны не только для чая после обеда или для приправ, но и для случаев, когда придётся помогать тем, кому необходимо исцеление.
Девочки обрадовались и побежали на кухню, где, помнила Наташа, и в самом деле было много полотняных мешочков, которые старик и именовал котомками.
Дима же неуверенно огляделся и спросил:
— А как же Эктор?
Наташа машинально попыталась убрать ладонь с руки Аедха, чтобы сказать: мальчик будет идти с ней, пока не устанет, а потом она снова возьмёт его на руки — если будет в том нужда, если Эктор не сможет долго ходить.
Дёрнулась — и подняла глаза на Аедха, который резко, будто знал, что она собирается сделать, сжал свою руку, не отпуская её.
Глаза Эктора стали насмешливыми.
Наташа снова посмотрела на воина-мага. Она в такие игры не хочет играть — в те, которых не понимает! Но Аедх так же насмешливо смотрел на мальчика, будто споря с ним в чём-то. Но в чём?
По губам Эктора промелькнула новая, странно змеиная усмешка, которую, кажется, заметили только Наташа и насторожившийся Аедх, и мальчик негромко сказал:
— Эктор будет гулять со всеми. Но иногда подходить к своей Наташе.
Обомлевшая Наташа скосилась на Аедха. К своей?.. Что имеет в виду Эктор?
Но Аедх не злился, а смотрел на мальчика так… азартно, будто поймал его на какой-то ошибке!
Уловив его чуть ли не радостный взгляд, теперь озадачился и Эктор.
Но опять-таки промолчал, уже насторожившийся.
Чёрт!.. Что между ними происходит?!
