Эктор сидел в кресле и смотрел на будущих путешественников с неопределённой улыбкой. Если девочки едва сдерживали слёзы (расставаться никому не хотелось с такими защитниками), то он выглядел абсолютно спокойным и как будто не переживал, что замок в пустынном месте останется без воинов-магов.
Как выяснилось через несколько минут, он был прав.
И путешественники, и провожающие прошли по коридору к входной двери.
Аедх больше не останавливался, шагая впереди своего небольшого отряда.
Он и открыл дверь. И — отшатнулся.
Несколько шагов вперёд — и пропадёшь в густом молочном тумане. Причём он резко напомнил ночной вьюжный вой: первое впечатление, что наступила зима с выпавшим повсюду снегом. Но всё же это был туман.
Лес ли путаник подступил так близко к замку, или нечто магическое подозвало его к месту обиталища людей, но… Аедх помешкал немного, а потом обернулся к своим волкам и подал руку ближайшему. Тот жёстко вцепился в его ладонь — и воин-маг шагнул-таки в туман… По рукам обоих волков ошалевшие от неожиданности все следили за происходящим. Руки не подрагивали, из чего становилось ясным, что Аедх стоит в тумане и не двигается. Наверное, прошла минута, прежде чем Аедх попятился.
Оглянулся на Наташу и спокойно сказал:
— Нам придётся задержаться в замке. Этот туман я не сумел пробить.
Девушка поняла так: Аедх не просто стоял в тумане, а пытался хоть как-то, собственными магическими приёмами уничтожить его. И снова вспомнились слова уже Элфрида, который сказал, что замок не отпустит тех, кто собрался в нём. Но ведь и эльф, и воин-маг что-то подозревают в этом замке. Почему же тогда Аедх попытался-таки уйти?
Наташа покачала головой. Жаль, что она слишком хорошо понимает людей. Жаль, потому что нельзя пристать к Элфриду, к Аедху и выпалить им все свои вопросы, которые тревожат её сердце…
Он перевёл взгляд на своих воинов. На лице — холодное бесстрастие, что сохранялось с момента, когда он отвернулся от открытой входной двери, чтобы взглянуть на коридор, полный народа.
Затихарившись, словно именно она виновата в появлении плотного тумана, который зримо стоял за два шага до лестницы крыльца, Наташа почувствовала, что боится. И боится даже не того, что воин-маг заупрямится (назло маме уши отморожу!) и всё-таки уведёт волков в белую муть. Боится, что Аедх разгневается на того, кто, по его мнению, виноват в том, что им, орденцам, приходится оставаться здесь, в замке.
Этот несфокусированный взгляд вдаль по коридору… Аедх никого не искал, чтобы взглянуть конкретно. Нет. Для него где-то там, в конце коридора, сидел в кресле мальчик, которого вои-маг машинально связывал с густым туманом на подступах к замку.
Это рядовые волки, растерянные, могли переглядываться меж собой, безмолвно задаваясь только одним вопросом: и что дальше?
Глаза Аедха сосредоточились, и он прежним, деловитым тоном велел:
— Проверьте, свободен ли парк!
Как ни удивительно, но приказ Аедха побежали выполнять не только его воины, но и наёмники.
Дима стоял чуть поодаль, так что легко было заметить, как он крутил головой, глядя то на удаляющихся воинов, то — с тревогой на их командира, который не обращал на него внимания, мрачно задумавшись о своём.
Наташа не выдержала, подошла к мальчишке, чтобы вполголоса напомнить:
— Ты не его подчинённый. И ты не на его территории. Если хочется пойти за волками — иди.
— А если он обозлится… — прошептал Дима, украдкой поглядывая на Аедха.
— Его проблемы, — пренебрежительно ответила Наташа — так, чтобы мальчишка эту пренебрежительность почувствовал и больше не сомневался.
Дима ещё немного потоптался рядом, а потом — стеночкой, стеночкой, но удрал вслед за воинами
Как же тяжело жить в мире, не зная его правил!.. Наташа вздохнула, взглядом и кивком отпустила девочек, которые попятились от входной двери на цыпочках.
И подошла к Аедху.
За это время он успел вновь повернуться лицом к невидимому в тумане лесу.
Зато в этом коридоре они один на один. С чего начать с ним разговор? С утешения, что туман однажды пропадёт? С утверждения, что жить надо сегодняшним днём? А потом не надо переживать, что их заперли в этом замке?
Туманом его уже заставили понять, что не от него зависит его же ближайшее будущее. Так нужно ли говорить ему хоть что-то именно о сегодняшнем дне?
Да и как заговорить с человеком, который не только напряжён, но и явно злится, что его планы полетели в тартарары?
И Наташа решила молчать, но вместе с Аедхом ждать волков, посланных на задние дворы замка, к парку.
Ждали долго. Впрочем — понятно, почему. Одно дело — сам сад, ближе к зданию. Другое — парк, размеры которого девушка даже представить себе не могла. Пока обегаешь все границы, пока проверишь, что там… А если туман окружил только дом? Наташу передёрнуло от жути. Она прислонилась к стене коридора, где-то в пяти-шести шагах от выхода. Отсюда всё равно была видна часть леса, спрятанного туманом…
