– Каждому из вас я дам сейчас по одинаковой тростниковой палочке. Утром вы вернёте мне их. И знайте; у того, кто украл деньги, палочка за ночь вырастет ровно на палец.
Испугался вор, стал думать, как ему обмануть судью. Думал, думал и решил: «Укорочу-ка я палочку ровно на палец. За ночь она вырастет и будет как раз такой, как остальные».
Утром все пришли к судье. У всех тростинки были одинаковые, только у одного на палец короче, чем у других.
– Вот кто украл деньги! – воскликнул судья и приказал посадить вора в тюрьму.
Вот как это случилось.
Однажды молния ударила в дом одного почтенного человека – и всё имущество его сразу же сгорело. Остался у несчастного только огромный чугунный котёл, которого даже и огонь не мог повредить.
И вот человек – звали его Нандука – решил уехать из родных мест, чтобы забыть о несчастье. Перед отъездом Нандука зашёл к своему соседу по имени Лакшмана и сказал:
– Прошу тебя, любезный друг, сохрани до моего возвращения единственное моё имущество – чугунный котёл.
Два года пробыл Нандука в чужих краях, на третий – стосковался по родным местам и вернулся к себе в селение.
И вот, приехав домой, отправился Нандука к соседу. Увидев Нандуку, Лакшмана воскликнул в притворной горести:
– Друг мой! Какая беда: твой чугунный котёл съели мыши!
Виду не показал Нандука, что не верит словам соседа. Вслух же сказал:
– Хочу я сейчас спуститься к реке, чтобы свершить после долгого путешествия омовение. Попроси твоего сына помочь мне. Пусть принесёт он на берег всё, что требуется для омовения.
Сказав так, отправился Нандука к реке, а за ним, послушный приказанию отца, последовал семилетний сын Лакшманы.
Выбрав уединённое место у скалы, Нандука, свершив омовение, схватил сына Лакшманы, втолкнул его в пещеру и завалил выход из неё тяжёлым камнем.
Сделав так, Нандука как ни в чём не бывало отправился домой.
Вечером к нему прибежал встревоженный Лакшмана и закричал:
– О Нандука! Где мой сын? Почему он не вернулся в дом свой?
– Случилось большое несчастье, друг мой; пока я совершал омовение, ласточка унесла с прибрежного камня твоего славного сына!..
– О, что ты говоришь, злодей?! – воскликнул Лакшмана. – Кто же поверит тебе, что ласточка могла унести семилетнего мальчика? Идём сейчас же к судье!
Когда они пришли к судье, Лакшмана выступил вперёд и сказал:
– Мудрый, справедливый господин наш! Этот лживый человек утверждает, что ласточка унесла с прибрежного камня моего семилетнего сына. Прикажи злодею вернуть моего ребёнка…
Выслушав Лакшману, судья обратился к Нандуке:
– Ты, верно, считаешь нас глупцами! Сейчас же верни соседу его сына!
– Да как же я верну ему сына, если мальчика унесла ласточка?
Тут все, кто был в комнате судьи, не выдержали и громко закричали:
– Что он говорит? Разве может ласточка поднять в воздух ребёнка?!
Нандука усмехнулся и молвил:
– Там, где мыши могут съесть чугунный котел, там и ласточка может поднять в воздух семилетнего мальчика.
И Нандука поведал о том, как оставил он соседу чугунный котёл и что из этого получилось.
Тогда все засмеялись и стали говорить:
– Нандука и Лакшмана, помиритесь и не ссорьтесь больше. И пусть Лакшмана вернёт Нандуке котёл, а Нандука Лакшмане – сына.
Так они и сделали. И оба остались довольны таким обменом.
С этого времени жители селения и говорят:
– Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там ласточка может унести семилетнего мальчика!
Один человек отправился на слоне в город и встретил по дороге пятерых нищих. Нищие шли навстречу слону, никуда не сворачивая.
– Прочь с дороги! – закричал человек. – Разве вы не видите, что перед вами слон? Он вас сейчас растопчет!
Нищие поспешно бросились в сторону, и один из них сказал:
– Откуда нам знать, что перед нами слон? Мы все слепы от рождения!
А второй нищий промолвил:
– Интересно было бы знать, на что похож слон.
– А вы подойдите и пощупайте его, – предложил хозяин слона. – Тогда вы сможете представить себе, какое прекрасное животное слон.
Слепые так и сделали. Они приблизились к слону и начали его ощупывать. Один потрогал кончик слоновьего хвоста, другой – ногу, третий – уши, четвёртый – хобот, пятый – бок.
Слепой, который потрогал кончик слоновьего хвоста, сказал:
– Вот уж не думал, что слон похож на метёлку!
– Что ты говоришь? – удивился другой, который щупал слоновью ногу. – Слон похож на колонну.
Тогда тот, который потрогал у слона ухо, воскликнул:
– Оба вы говорите неправду! Слон похож на лист огромного лотоса.
– Глупости! – закричал четвёртый. – Слон похож на толстый канат.
Пятый слепой, щупавший бок, стал смеяться:
– Вы, верно, так испугались слона, что даже и не подошли к нему! Знайте же, что слон похож на крепостную стену.
– Вот уж нет! – закричал опять первый. – Слон похож на метёлку!
– На колонну! – сказал второй.
– На лист! – твердил третий.
– На канат! – кричал четвёртый.
– На крепостную стену! – упирался пятый.
Человек на слоне давно уже уехал, слепые же всё спорили. Наступила ночь, а они по-прежнему выкрикивали:
– Слон похож на метёлку!
– На колонну!
– На лист!
– На канат!
– На крепостную стену!
