Наступил новый день, но слепые, сидя в дорожной пыли, сердито спорили:
– Слон похож на метёлку!
– На колонну!
– На лист!
– На канат!
– На крепостную стену!
Говорят, что они до сих пор сидят на дороге и всё спорят о том, на кого же похож слон.
Однажды свирепый тигр попал в клетку. Напрасно ревел и бился страшный зверь о железные прутья – ловушка была такая крепкая, что тигр не смог погнуть в ней ни одного прута.
Но случилось так, что в это время неподалёку проходил путник. Увидев его, тигр смиренно заскулил:
– О добрый отец! Сжальтесь надо мной! Выпустите меня!
– Ну уж нет! – сказал путник. – Я тебя выпущу, а ты меня же и съешь!
– Что вы, что вы, добрый господин! Клянусь вам, что я никогда больше не обижу ни одного живого существа. Отныне и до конца дней своих я буду покорным рабом человека.
– Если так, – обрадовался путник, – то я тебя выпущу.
С этими словами он повернул на дверях клетки засов, и тигр оказался на свободе.
Человек не успел сделать и шага, как тигр подмял его и прорычал:
– Глупец! Сейчас я пообедаю тобой!
– Что ты! Что ты! – взмолился бедняга. – Я тебя спас от смерти, а ты меня хочешь съесть! Разве это справедливо?!
– Брось болтать о справедливости! – закричал тигр. – Никакой справедливости на земле нет!
– Нет, справедливость есть. Можешь спросить об этом кого хочешь. Каждый тебе скажет, что справедливость есть.
– Хорошо! – согласился тигр. – Спросим у первых трёх встречных; если они скажут, что справедливость есть, я пощажу тебя. Но если я услышу от них, что справедливости на земле нет, – я съем тебя без всяких разговоров!
Долго бродили человек и тигр по джунглям и, наконец, увидели на ветке бананового дерева печального попугая.
– Слушай, попугай! – крикнул ему тигр. – Скажи нам, есть на земле справедливость?
Ответил попугай:
– Я прожил на свете сто лет. И за всю свою долгую жизнь не сделал никому никакого зла. А сегодня утром жирный удав проглотил моих птенцов. Нет на земле справедливости!
– Вот видишь! – оскалил клыки тигр. – Справедливости нет!
– Пойдём дальше, – сказал человек. – Спросим вот у той пальмы.
Они подошли к пальме, и тигр спросил:
– Скажи, пальма, есть на земле справедливость?
Ответила пальма:
– Много лет люди и звери спасались от зноя в тени моих листьев. Но сегодня на заре ко мне явился дикий кабан и подрыл мои корни. И вот теперь я обречена на гибель. Нет на земле справедливости!
– Правильно! Нет на земле справедливости! – прорычал тигр и взмахнул хвостом, готовясь прыгнуть на путника.
– Погоди! – взмолился человек. – Ты обещал спросить трёх, а спросил только двух.
– Ну хорошо, спросим вон у того шакала, что бежит нам навстречу, – согласился тигр.
Когда шакал поравнялся с ними, путник сказал ему:
– Выслушай и разреши наш спор. Этот тигр попал в клетку. Я услышал его рёв, сжалился над ним, снял с клетки засов и выпустил тигра на свободу. А сейчас он хочет меня съесть. Скажи – разве это справедливо?
– Погоди, погоди, что-то я из твоего рассказа ничего не понял. Повтори мне эту историю ещё раз.
– Этот тигр попался в ловушку, – начал снова рассказывать путник. – Я услышал его рёв, сжалился над ним и выпустил на свободу. А теперь тигр хочет меня съесть. Скажи, – разве это честно, разве не существует на свете справедливость?
– Да, – промолвил задумчиво шакал, – очень запутанная история. Разобраться в ней нелегко. Значит, ты говоришь, что тигр шёл мимо клетки, услышал твой рёв и снял засов…
– Да нет, – перебил шакала человек. – Как раз всё было наоборот; тигр ревел в клетке, а я его освободил.
– А, понимаю! – закивал головой шакал. – Клетка ревела в тигре, а ты спас клетку…
– Фу, какой ты непонятливый! – рассердился тигр. – Я был в клетке, а этот человек проходил мимо клетки! Понял?
– Не сердитесь на меня, добрый господин, – простонал шакал. – Уж очень трудно разобраться в этом… Если бы я сам видал, как всё случилось, тогда другое дело.
– Пойдём к ловушке, там ты всё поймёшь! – воскликнул тигр. – А если не поймёшь, я съем и тебя и его!
Человек, тигр и шакал подошли к ловушке. И тигр сказал:
– Я сидел вот в этой клетке, – понимаешь? А он проходил мимо клетки. Я закричал, он услышал мой крик, снял с ловушки засов и освободил меня. Понимаешь?
– Понимаю, теперь понимаю! – обрадовался шакал. – Значит, я сидел в этой клетке, а человек услышал… Клетка сидела в ловушке, а он… Опять я говорю не то! Бедная моя голова! Должно быть, я так и не пойму этой запутанной истории.
– Нет, ты поймёшь! – закричал в ярости тигр. – Я тебя заставлю понять, а потом съем. Слушай же! Смотри на меня. Я – тигр. Понял?
– Понял, господин…
– А это человек. Понял?
– Понял, господин.
– А это клетка. Понял?
– Понял, господин.
– Так вот, я, тигр, был в этой клетке, а он, человек, проходил мимо. Понял?
– Не сердитесь на меня, господин, но я не понял…
– Ну, что тебе непонятно, глупец бестолковый, отвечай?!.
– Я не понимаю, как вы могли попасть в эту клетку.
– Чего же ты не понимаешь, несчастный? Отвечай сейчас же!
– Мне кажется, что вы даже и не поместитесь в такой маленькой клетке. Да, да, конечно, никогда вам не поместиться в такой клетке.
