– О первый в джунглях! Спаси меня от голодной смерти. Прикажи оленям пустить меня на зелёную лужайку у реки. И тогда я стану твоим верным слугою и жизнь моя будет принадлежать тебе.
Тигр пожалел буйвола и ответил так:
– Пойдём со мной. Никто не посмеет напасть на тебя при мне.
И они отправились к реке. При виде могучего повелителя олени смиренно разбрелись в разные стороны, и тогда буйвол завладел лужайкой.
С этого дня тигр и буйвол стали друзьями. Буйвол никого не боялся, когда поблизости находился тигр. Тигр же был доволен, когда буйвол, катаясь по траве, давил для него множество саранчи и кузнечиков.
Прошло немного дней, и буйвол снова стал сильным и толстым.
Но вот случилось, что тигр по дороге на водопой встретил вертлявую обезьяну. Обезьяна сказала:
– О повелитель, неужели тебе не опротивело питаться саранчой и кузнечиками? Говорят, что по ночам ты не брезгуешь пожирать собственных блох?! Ты, верно, не знаешь, что мясо зверей в тысячу раз вкуснее насекомых. Могу сказать тебе по секрету, что самая вкусная на свете пища – это мясо буйвола. Попробуй, и ты убедишься, что я сказала тебе правду.
Тигр выслушал обезьяну, призадумался, а потом молвил:
– В дни засухи буйвол сказал, что жизнь его принадлежит мне. Сегодня же съем его.
И тигр поспешил на лужайку, где, не ведая беды, пасся его друг. Тигр подошёл к буйволу и сказал:
– Ты обещал отдать мне жизнь, если я спасу тебя от голодной смерти. Пришла пора выполнить своё обещание. Сейчас я пообедаю тобой!
Услыхав слова тигра, буйвол рассвирепел. Глаза его налились кровью, мускулы напряглись. Нацелившись на тигра страшными своими рогами, буйвол ринулся в бой.
Тигр отскочил и злобно зарычал.
Буйвол же сказал:
– Даже умирая с голода, я не отдал бы своей жизни без боя. Теперь же, когда я силён, как прежде, я не боюсь никого! Смотри, какова моя сила!
И, сделав прыжок, буйвол вонзил свои огромные рога в ствол старой пальмы и пронзил его насквозь. Потом буйвол выбежал на холм, ударил копытом, и холм рассыпался на миллионы миллионов песчинок.
– Бесчестный! – воскликнул в негодовании тигр. – Разве не обещал ты мне свою жизнь? Разве не я спас тебя от голодной смерти?
Ответил буйвол:
– Слова мои означали, что я всегда буду предан тебе и буду защищать тебя от врагов, не боясь смерти!
– Мне не нужна твоя защита, неблагодарный! – прорычал тигр. И знай, с этого часа я буду питаться мясом, а не противными насекомыми! И я обязательно попробую вкус твоего мяса!
И, злобно ударив хвостом по земле, тигр скрылся в зарослях.
Когда буйвол остался один, ему стало грустно. Ещё бы! Лучший его друг – тигр – превратился в смертельного врага.
И тигр тоже был опечален. Ему стало жаль потерянной дружбы. Но сплетница-обезьяна уже успела рассказать всем в джунглях, что тигр поклялся съесть буйвола. И, чтобы не потерять уважения подданных, тигр стал охотиться за буйволом.
Но застать буйвола врасплох было нелегко. Трижды бросался на него тигр, и трижды буйвол принимал его на свои рога. Шкура тигра была теперь пропорота со всех сторон.
Тогда тигр решил наброситься на своего недруга сзади. Но буйвол был настороже и каждый раз успевал повернуться к тигру своими страшными рогами.
Потеряв надежду попробовать мясо буйвола, тигр отправился к обезьяне.
Обезьяна увидела тигра и воскликнула:
– Ты, верно, пришёл поблагодарить меня за хороший совет? Ну, как тебе понравилось мясо буйвола?
– Буйвол не такой дурак, чтобы дать себя съесть! – вскричал тигр. – Но я всё-таки узнаю, каков вкус мяса!
И он убил обезьяну и съел её.
Тигру понравилось мясо обезьяны. С тех пор тигры перестали питаться кузнечиками и саранчой, а стали охотиться за зверями. И больше всего они любят мясо обезьян.
А буйволы с тех времён всегда опасаются встречи с тигром и в лесу постоянно оглядываются, не подкрадывается ли сзади повелитель джунглей.
Много веков назад китайский император задумал построить новый город.
– Пусть этот город будет самым большим и самым прекрасным на земле, – сказал император.
Но всё случилось не так, как хотел повелитель. Дважды возводил народ великий город, и дважды враги разрушали его. Чужеземцы, как злая саранча, налетали на китайскую землю. Они угоняли мужчин в рабство, а города превращали в пепел.
Тогда император призвал к себе мудрого отшельника, который долгие годы жил один в горной пещере, и сказал:
– Ты стар и мудр. Скажи, что сделать мне, чтобы уберечь свою землю от набегов жестоких врагов?
Ответил мудрец:
– Пусть лучший мастер Китая отольёт самый большой на земле колокол. Звон его должен достигать границ твоего государства на юге и севере, на востоке и западе.
Приказал тогда император своим сановникам:
– Отыщите в моём государстве самого искусного мастера.
Бросились слуги на поиски и к исходу месяца привели к императору лучшего мастера Китая.
Когда Чэнь – так звали мастера – склонил перед троном колени, император молвил:
– Тебе надлежит отлить самый большой колокол в моей империи. И помни, что звуки его должны достигать границ нашего необъятного государства.
