– Будет у нас обед, да ещё какой! – воскликнул мальчик и подумал сразу и о крупуке, и о кетупате, и о тебу[22], и о куэ-куэ[23], и даже о маниссане[24].
На этот раз, когда Сандино снял с чаши крышку, мать увидела, что чаша полна всяких яств.
– Погоди, это ещё не всё, – сказал мальчик и взмахнул волшебным кнутом. – И все случилось так, как говорили черти: двор вдовы мгновенно наполнился буйволами.
Славно зажили теперь мать и сын. И вокруг них все зажили хорошо. У порога хижины Сандино бедняк всегда мог утолить свой голод и получить буйвола, чтобы вспахать клочок своей земли.
Однажды мимо хижины мальчика проезжал жестокий властитель тех мест – князь Кайман. Когда князь увидел во дворе Сандино множество прекрасных буйволов, он рассердился и закричал:
– Эй, слуги! Схватите мальчишку и бросьте его в тюрьму! Этот нищий украл моих буйволов!
Слуги бросились к мальчику, но Сандино швырнул в них верёвку – и княжеские слуги сразу же оказались связанными.
Князь бросился на помощь слугам, но едва он прикоснулся к волшебной верёвке, как оказался тоже связанным. Тогда Сандино привязал князя и его слуг к хвостам буйволов, и буйволы, волоча их по земле, понеслись прочь от деревни.
И никто больше не увидел ни князя, ни его слуг. Должно быть, буйволы уволокли их в джунгли; там они и погибли.
Сандино же прожил до ста лет, и все соседи благословляли его доброту. А когда Сандино умер, то навсегда исчезли из его хижины и волшебные дары трусливых лесных чертей.
Рассказывают, что, когда мудрый царь Сулейман состарился, к нему явился повелитель злых духов и сказал:
– О царь, прими этот волшебный сосуд с живой водой. Выпей глоток, и ты обретёшь бессмертие.
Но старый царь Сулейман был мудр, а потому осторожен. И он приказал, чтобы к нему привели первых трёх проходящих мимо его дворца. И вскоре перед ним предстали знатный воин, богатый купец и бедный крестьянин.
Спросил Сулейман знатного воина:
– Скажи, буду ли я счастлив, выпив живой воды?
Воин ответил:
– Да, будешь. Тысячу тысяч лет проживёшь ты, и у тебя будет время завоевать всю землю. Разве не великое счастье видеть вокруг себя покорённые народы?
Тогда царь спросил богатого купца:
– Скажи, буду ли я счастлив, выпив живой воды?
Купец ответил:
– Да, будешь. Ты проживёшь тысячу тысяч лет, и с каждым годом богатство твоё будет приумножаться. А разве это не великое счастье – видеть, как растёт твоё богатство?
Тогда царь спросил бедного крестьянина:
– Скажи, буду ли я счастлив, выпив живой воды? Правду ли мне сказали воин и купец?
Ответил крестьянин:
– О царь! И воин и купец сказали тебе только половину правды. Они сказали тебе, почему ты будешь счастлив, но умолчали о том, почему ты будешь несчастлив.
– Что ты говоришь, глупец? – закричали купец и воин. – Как может быть несчастлив царь, наделённый бессмертием?
– Выслушай меня, мудрый повелитель, – сказал крестьянин. – Ты выпьешь глоток живой воды и обретёшь вечную жизнь. Придёт час, и умрёт твоя любимая жена. Ты же будешь жить и видеть, как растёт твоё богатство. И дети твои, которых ты так любишь, тоже умрут. Ты же будешь жить и радоваться своему могуществу. И дети детей твоих сойдут в землю. Ты же будешь жить и считать свои сокровища. И друзья твои, и верные слуги твои – все умрут на твоих глазах. Ты же будешь жить. И настанет день, когда ты оглянешься и не увидишь рядом с собой ни жены, ни детей, ни внуков, ни друзей, ни преданных слуг. Вот какое счастье ждёт тебя, мудрый наш повелитель. А теперь, если хочешь, пей эту воду жизни, и ты обретёшь бессмертие.
– Ни за что! – воскликнул потрясённый Сулейман. – Ни за что! Для чего мне жизнь, если рядом со мной не будет детей моих? Как мне наслаждаться сокровищами, если я должен буду оплакивать любимых внуков своих? И зачем мне могущество, если все мои друзья будут мертвы?
И, так воскликнув, царь с силою разбил сосуд о землю.
Земля впитала в себя волшебную влагу, осколки же драгоценного сосуда мудрый Сулейман приказал бросить в море.
Внезапамятные времена, когда тигры питались не мясом, а насекомыми, случилась на земле страшная засуха. Сгорела в лесах трава, увяли деревья и пересохли ручьи.
И тогда звери в джунглях стали умирать. Больше всех страдал от засухи буйвол. Он был огромный, сильный и привык много есть. Теперь же он бродил с утра до заката солнца в поисках зелёной травы и нигде не находил её.
С каждым днём буйвол слабел всё больше и больше. Но однажды, когда он, шатаясь от голода, доплёлся до незнакомой реки, он увидел небольшую зелёную лужайку. На лужайке паслись олени. Сначала олени испугались большого буйвола, но, увидев, что буйвол совсем слаб, набросились на него и прогнали прочь.
Тогда несчастный буйвол притащился из последних сил к повелителю джунглей – тигру. Тигр лежал в тени деревьев и с жадностью поедал саранчу.
Буйвол остановился перед тигром и сказал:
