Сидел раз меняла в своей лавке и подсчитывал барыши. Вдруг звякнул колокольчик на входных дверях, и в лавку вошёл человек. Он поклонился хозяину, вынул из кармана свёрток и развязал его. Меняла увидел в руках вошедшего слиток золота.
– Сколько хочешь? – спросил мошенник.
Глаза его блестели. Он не мог отвести жадного взгляда от куска золота.
– Я хочу немного, – ответил человек, – всего сто лан[26].
Меняла схватил слиток и бросил его на весы:
– В слитке пятьдесят унций. Получай пятьдесят лан.
– Господин ошибся, – сказал грузчик. – В слитке шестьдесят унций, и я хочу получить за него сто лан.
– Ах ты, презренный! – заорал меняла. – Ты украл этот слиток! В нём пятьдесят унций. Получай пятьдесят лан и убирайся, а то я позову стражников.
– Это не мой слиток, – сказал грузчик. – Меня просил его продать больной друг. Пусть господин напишет на бумаге, что этот слиток весит пятьдесят унций, и я оставлю его за пятьдесят лан.
Обрадованный меняла написал записку и отдал её грузчику.
Как только за грузчиком хлопнула дверь, меняла схватился за бока и залился смехом. Да и как ему было не смеяться над глупым, трусливым бедняком. Ведь слиток-то весил шестьдесят унций и стоил много больше.
Так рассуждая, мошенник вынул из ящика нож, чтобы поскрести слиток и полюбоваться его блеском. Он надел очки и поднёс слиток к самым глазам. И вдруг руки его задрожали, щёки побагровели, а очки слетели с носа и разбились. Но теперь меняла и без очков видел, что он купил поддельное золото.
Ах, как рассердился мошенник! Давно ведь известно, что обманщики выходят из себя, когда кто-нибудь надует их самих. Меняла выбежал из лавки и догнал грузчика. Он схватил его за шиворот и стал требовать обратно свои деньги. Но бедняк оттолкнул его и, не оборачиваясь, вошёл в свою фанзу. Напрасно бесновался меняла у дверей фанзы, выкрикивая проклятия, ругательства и угрозы: грузчик не отзывался.
Тогда купец побежал к знакомому судье и рассказал ему о проделке грузчика.
Утром бедняк стоял перед разгневанным судьёй. В руках у судьи был слиток фальшивого золота.
– Как же ты посмел обмануть почтенного человека? – грозно спросил судья. – Может быть, тебе надоело носить голову на плечах? А?
– Мудрый господин, – отвечал грузчик, – этот слиток не мой. Тот, что я продал меняле, – был золотым, а в ваших руках кусок меди.
– Ах ты, безродная собака! – закричал судья. – Сто палочных ударов по пяткам, если не докажешь правоту своих слов!
И судья подал знак, чтобы внесли бамбуковые палки.
– О справедливый господин, – сказал грузчик, – нет ничего легче. Прикажи взвесить слиток, и ты убедишься, что меняла обманщик, а я честный человек.
Судья положил слиток на весы.
– Шестьдесят унций, – сказал он, посмотрев на гирьки.
– А мой слиток весил только пятьдесят унций. Об этом написано рукой самого менялы на этой бумаге. Не ясно ли, милосердный господин, что купец показывает вам совсем не тот слиток, что купил у меня?
Пришлось судье отпустить грузчика домой. А меняла вскоре уехал из Юньяна, потому что при встрече с ним люди смеялись, а мальчишки бежали следом, показывали на него пальцем и кричали:
– Наказанный обманщик! Наказанный обманщик!
Много лет назад жил в одной провинции хитрый плут. Он промышлял тем, что ходил круглый год по деревням и гадал крестьянам на картах. И крестьяне давали ему за это немного кукурузы или горсточку риса. Но плуту этого было мало, и он решил притвориться слепым, чтобы его все жалели и кормили даром.
Как решил, так и сделал. И никто бы, наверное, не узнал, что слепой совсем не слепой, а зрячий плут, да случилось вот что. Шёл он однажды через незнакомое поле, и вдруг разразилась гроза. Зонтика у него не было, и струи дождевой воды так и хлестали плута по лицу.
Остановился он тогда посреди поля и закричал:
– Помогите слепому! Укройте меня от непогоды!
На его счастье, неподалёку стоял шалаш. В шалаше жил сторож, он охранял кукурузное поле. Услышал сторож мольбу прохожего, выглянул наружу, крикнул:
– Идите сюда, почтенный! Переждите дождь в моём шалаше!
Добрался мошенник до шалаша, присел поближе к жаровне с углями и быстро обсушился. Но дождь всё шёл и шёл.
– Какой я несчастный! – сказал плут. – На дворе уже ночь, все канавы и рытвины наполнены водой. А мне, слепому, приходится пускаться в далёкий путь. О, если бы вы позволили мне переночевать в вашем шалаше!
Сторож был добрым человеком. Он пожалел слепого, разостлал ему в углу циновку и накрыл его своим новым одеялом.
А когда хозяин уснул, плут зашил в уголок одеяла медную монету и пересчитал спицы хозяйского зонтика. На рассвете неблагодарный, захватив с собой и одеяло, и зонтик, покинул шалаш.
Проснулся сторож и видит: слепого нет, зонтика нет, одеяла тоже нет. Бросился сторож в погоню, пробежал десять ли[27] и настиг похитителя в ближней деревне.
Хоть и сердит был сторож, но не хотелось ему срамить при всех слепого человека. И он сказал негромко:
– Где же твоя совесть? Я защитил тебя от непогоды, отдал тебе свою циновку, укрыл своим одеялом, а ты за это меня обокрал! Сейчас же отдай одеяло и зонтик!
