А плут, вместо того чтобы покаяться и тихонько уйти, стал орать:
– Эй, добрые люди! Защитите бедного слепого! Этот разбойник хочет присвоить мои вещи!
Тут уж не выдержал и сторож. Он тоже стал кричать и размахивать руками:
– Это ты украл у меня одеяло и зонтик!
Прибежали на шум крестьяне и спрашивают:
– О чем спорите, что не поделили?
– Подумайте, – отвечает сторож, – я укрыл этого слепого от дождя в своём шалаше, а он стащил у меня одеяло и зонтик!
– Лгун! – закричал плут. – Никогда я не был в его шалаше! Знать его не знаю!
– Отдай мне мои вещи, мошенник!
– Это ты мошенник!
Долго слушали крестьяне их cпop и никак не могли решить, кто из них прав.
И вдруг плут воскликнул:
– Сейчас все увидят, что ты жулик! Если это твой зонтик, тогда скажи: сколько у него спиц?
– Не знаю я, сколько у него спиц, да и зачем мне это знать?
– Ага, – обрадовался плут, – не знаешь, потому что ты этот зонтик и в руках-то никогда не держал. А вот я знаю: в нём ровно двадцать спиц. Проверьте, почтенные господа, правильно ли я сказал.
Пересчитали крестьяне, и верно – двадцать спиц. Ни на одну больше, ни на одну меньше.
А плут опять спрашивает:
– А какие у твоего одеяла приметы?
– Да никаких у него нет примет! – отвечает сторож. – Одеяло как одеяло – вот и всё!
– А что в нём зашито?
– Ничего в нём не зашито!
– Ну вот и попался! Теперь уж все скажут, что одеяло не твоё.
И плут показал крестьянам зашитую в уголок одеяла медную монету.
Рассердились крестьяне на сторожа, чуть не избили его.
А сторожу и сказать нечего. Совсем как в пословице: «И рот есть, да ничего не вымолвишь»…
Вдруг из толпы отделился почтенный седобородый крестьянин.
– Подойдите ко мне оба! – приказал старик.
Плут и сторож приблизились к нему.
– Ну-ка, покажи мне своё одеяло, – приказал он слепому.
Плут закатил глаза к небу и стал шарить вокруг себя руками.
– Бедный, он совсем ничего не видит! – сказала одна женщина.
– Только злой тигр может обидеть такого беззащитного! – воскликнула другая.
Наконец плут подал старику одеяло.
Со всех сторон рассмотрел его почтенный старец. Одеяло были очень красивым, потому что на нём были вышиты драконы, цветы и птицы.
– Какое же это одеяло? – сказал вдруг старик. – Это старая, серая тряпка, а не одеяло!
С этими словами он бросил одеяло на землю и стал вытирать о него ноги.
Тут плут, забыв, что он прикинулся слепым, бросился к старику и завопил:
– Что ты мелешь! Какая же это тряпка! Разве ты не видишь на одеяле двух жёлтых драконов, трёх голубых лилий и четырёх розовых попугаев?!
Старику только этого и надо было.
– Хе! Да ты видишь лучше нас всех! – воскликнул он. – А ну, господа, угостите-ка этого мошенника!
Тут крестьяне схватили плута и так отлупили, его, что он никогда в жизни не подходил даже близко к этой деревне.
Водной деревне жил богатый крестьянин. Это был такой скупой и жадный человек, что о нём и вспоминать противно.
Был у этого человека огромный сад, и фрукты его славились на всю провинцию. Каждое утро скряга появлялся на базаре, толкая перед собою большую тачку, наполненную фруктами.
Однажды скупой привёз на базар целую тачку груш. Груши были отличные, без единого пятнышка, ни одной перезревшей, ни одной зелёной.
Посмотрел скряга на соседние тачки и сказал себе:
– Мои груши лучше всех. Сегодня я продам товар по хорошей цене. Дешевле десяти чохов за грушу не уступлю.
И только он произнёс эти слова, как увидел перед собою старого нищего.
Бедняк шёл, должно быть, издалека. Исхудавшее тело его было прикрыто лохмотьями, он тяжело дышал и опирался на тяжёлый заступ.
Старик подошёл к садоводу и протянул за подаянием руку.
Но жадный торговец напевал своим противным голосом какую-то песенку и сделал вид, что не замечает нищего.
– Щедрый господин, вы не обеднеете, если дадите бедному человеку одну грушу, – сказал старик.
Просил-то он хорошо, да не у того человека! Жадный садовод за всю свою жизнь никому не дал даром и сморщенной вишни. Даже жена и дети его не знали, каков вкус яблок и груш. Посудите сами, мог ли такой человек дать без денег какому-то нищему прекрасную грушу.
Долго выпрашивал странник подаяние, но сердце скупого не смягчилось.
– Ступай клянчить у других! – закричал он сердито. – Что ты ко мне привязался, точно пчела к цветку!
Но нищий не уходил.
И тогда торговец стал громко браниться:
– Послушай ты, сын лягушки! Поди прочь и не пугай моих покупателей.
Нищий сказал:
– Господин! В вашей тачке сто груш. Я же прошу только одну. Стоит ли сердиться из-за такого пустяка?
– Из-за пустяка? – завопил скряга. – Да я за каждую грушу получу деньги! Сейчас же убирайся!
Он так кричал, что на шум собрался народ со всего базара.
Один из зевак сказал торговцу:
– Дайте ему самую плохую грушу, и он уйдёт.
– У меня нет плохих груш, – важно ответил скупой. – Кто желает есть груши из моего сада, тот должен платить мне деньги.
– Хорошо, – сказал зевака. – Вот вам деньги. Дайте бедному старику самую лучшую грушу.
Торговец протянул нищему самую маленькую грушу. Бедняк поклонился человеку, купившему для него желанный плод, и сказал, обращаясь к толпе:
