– Господа! У меня есть сто отличных груш. Прошу вас, угощайтесь без стеснения.
Все были удивлены такими словами.
– Зачем же ты клянчил одну жалкую грушу, если у тебя самого их сто?
– Сейчас вы всё поймёте, – ответил нищий.
И, быстро съев грушу, он собрал её семена, выкопал заступом глубокую ямку, бросил в неё семена и забросал ямку землёй.
Из ближнего ручейка бедняк зачерпнул кружку воды и полил семена.
Толпа таращила на нищего глаза и с нетерпением ждала, что будет дальше. Один только скряга по-прежнему злился, потому что все следили за стариком и никто не соблазнялся прекрасными грушами на его тачке.
И вдруг в толпе раздались удивлённые возгласы: из земли показался маленький росток. Через одну минуту росток превратился в большое грушевое дерево, через две – дерево зацвело, через три минуты – покрылось сочными крупными плодами.
Тогда странник начал срывать груши и раздавать их толпе. Груши оказались такими сладкими и нежными, что каждый, попробовав одну, тянулся за другой.
Скряга, который никогда не позволял себе съесть из собственного сада даже гнилой груши, с жадностью набросился на плоды старика.
Вскоре на дереве не осталось ни одной груши, и народ стал расходиться. Каждый занялся своими делами. Скряга и нищий остались с глазу на глаз.
Торговец стоял, как зачарованный, и ждал, что будет делать старик дальше.
А дальше было вот что. Странник снова взялся за свой тяжёлый заступ и стал ударять им по дереву. И с каждым ударом дерево становилось всё меньше и меньше. Вот оно превратилось в тоненькое деревцо, деревцо стало крошечным росточком, а вот исчез и росточек. И на месте, где недавно стояло покрытое плодами дерево, осталась только маленькая лунка.
Когда продавец груш пришёл в себя от изумления, странника уже не было. Он скрылся за ближайшей фанзой.
Долго стоял скряга, не двигаясь с места. Он подсчитывал, сколько мог бы выручить попрошайка за свои груши, если бы он их продавал, а не раздавал даром.
Но вот скряга подошёл к своей тачке, взглянул на неё и в отчаянии схватился за голову: в тачке не оказалось ни одной груши.
Тут только скряга догадался, что странник был чародеем и перенёс груши с тачки на своё волшебное дерево.
Не помня себя от ярости, скряга бросился в погоню. Он бежал, грузно ударяя ногами о землю, точно земля была чем-то виновата в его неудачах.
Много улиц и переулков обежал торговец. Но нищего нигде не было.
Только к закату солнца вернулся на базар продавец груш. И здесь его ожидала ещё одна неприятность. Пока он гонялся за нищим, какие-то воры похитили его тачку.
Вернулся скряга домой без груш, без тачки, без денег. Так ему, жадному, и надо!
Один крестьянин встретил помещика и не поклонился ему.
– Почему не кланяешься? Ты что, забыл, что я помещик? – закричал тот.
– Помню, – сказал крестьянин. – Только я не понимаю, почему я должен кланяться вам первый.
– Да потому, что у тебя меньше волос на голове, чем у меня серебряных слитков в сундуке! А бедный богатому всегда должен первым кланяться!
– А какое отношение имеет ко мне ваше богатство? – спросил опять крестьянин.
– Как какое? – возмутился помещик. – Если я захочу, я отдам тебе половину сокровищ и сделаю тебя счастливым! Вот почему ты должен кланяться мне первым.
– Но если у меня будет столько же сокровищ, сколько и у вас, зачем же я буду кланяться вам первым?
– Хорошо, – закричал помещик, – если я отдам тебе все свои сокровища, ты будешь кланяться мне первым?
– Если вы отдадите мне все свои сокровища, тогда вы станете нищим, а я богатым. Но вы же сами только что сказали, что бедный должен кланяться богатому. Вот и придётся вам первому кланяться при встрече со мной!
В одном лесу жил старый умный тигр. Когда настало время ему умирать, позвал он сына и спросил:
– Скажи мне, у кого самые большие клыки на свете?
– У тигра, – ответил сын.
– Правильно. А у кого самые острые когти на лапах?
– Тоже у тигра.
– И это верно. А кто быстрее всех бегает и выше всех прыгает?
– Тигр, – не задумываясь, повторил сын.
– Тогда ответь мне на последний вопрос: кто на земле всех сильнее?
– Сильнее всех тот, у кого самые большие клыки, самые острые когти, кто быстрее всех бегает и выше всех прыгает. Всех сильнее я – тигр!
Вздохнул умирающий отец:
– Когда-то и я думал, что тигр самый могучий зверь на земле. Но теперь я знаю, что сильнее всех человек. Слушай же мои слова: бойся человека, прячься от него, никогда не ищи с ним встречи и не вступай с ним в борьбу. Человек сильнее тигра!
Сказал так и умер.
Задумался молодой тигр над словами отца: «Ох и страшные же у человека клыки, если он сильнее тигра! И когти, верно, у него преогромные! Хорошо бы посмотреть на человека хоть издали. Надо только узнать, где он водится».
Подумал так тигр и пошёл искать человека. Ходил-ходил – встретил в горах яка.
«Верно, это и есть человек, – подумал тигр. – Только у него совсем нет когтей и клыков не видно. На всякий случай узнаю, не человек ли это».
– Скажи мне, – закричал издали тигр, – ты не человек?
Удивился як:
– Какой же я человек? Я обыкновенный як.
