Весь день в пещере тигра толпились звери. Они низко кланялись своему царю и желали ему скорейшего выздоровления.
К вечеру оказалось, что тигра навестили все звери, кроме одного. Не явилась проведать царя рыжая лиса. А волк давно уже был зол на лису, потому что лиса вечно смеялась над ним и уверяла, что первый министр похож на самую обыкновенную собаку.
И вот, узнав, что лиса не явилась проведать тигра, волк вошёл в пещеру к умирающему царю и сказал:
– Великий и грозный царь! Все подданные побывали у твоего ложа, все пожелали тебе счастья и выздоровления. И только один зверь забыл о своём долге и не захотел явиться к тебе.
– Кто это? – прорычал тигр. – Назови мне имя преступника!
– Это лиса, о справедливый царь! За такое преступление она достойна казни!
– Ну так найди её и разорви на части! – рявкнул тигр.
Обрадованный волк выскочил из пещеры и помчался на окраину леса, где жила лисица.
А лиса, оказывается, всё время лежала в кустах у входа в пещеру и слушала, что говорил про неё Серый. Когда волк скрылся за деревьями, лиса вошла в пещеру и почтительно приветствовала больного царя.
– Кто впустил тебя? – закричал тигр. – Как смела ты до сего времени не пожелать мне выздоровления и многих лет жизни?
Лиса распростёрлась ниц, распушила свой рыжий хвост и проговорила сладким голосом:
– Выслушай, великий царь, почему твоя служанка явилась так поздно. Все звери уже побывали у твоего ложа и приветствовали тебя. Но никто из них не принёс целебного лекарства и не подумал о том, как облегчить твои страдания.
– Это правда! – сказал тигр. – Никто из них не сказал, как мне опять стать здоровым и сильным.
А лиса продолжала:
– Спрашивать о здоровье – это нетрудно, но от этого ещё никто не поправился. День и ночь думала я о том, как продлить твою жизнь. Я побывала во многих странах, у знаменитых лекарей и узнала, каким лекарством можно изгнать твою болезнь. Вот почему, великий царь, я явилась к тебе так поздно.
Услыхав такие слова, царь зверей обрадовался и воскликнул:
– Какое счастье, что волк не успел выполнить моего приказания! Дай мне скорее твоё лекарство, и, если оно мне поможет, я сделаю тебя первым министром.
Лиса сказала:
– Я обежала десять государств, прежде чем попала к знаменитому индийскому лекарю. Я спросила его: что надо сделать, чтобы мой повелитель, гроза лесов и гор, был здоров и счастлив; и знаменитый лекарь ответил мне: пусть тигр проспит десять ночей на волчьей шкуре – и он опять будет здоров.
Сказав так, лиса смиренно поклонилась царю зверей и покинула пещеру.
Тигр сразу же приказал найти волка и содрать с него шкуру.
Растянувшись на волчьей шкуре, повелитель лесов начал ждать выздоровления.
А лиса тем временем собрала свои пожитки и перебралась в другой лес.
Десять дней и ночей пролежал тигр на волчьей шкуре, но так и не выздоровел. Понял царь зверей, что обманула его рыжая лиса, да было поздно: сколько лису ни искали, так и не нашли.
А волку смерть поделом: кто хочет растерзать другого, сам часто остаётся без шкуры.
Когда-то воробьи не только быстро летали, но и очень быстро бегали по земле. Но однажды воробей случайно залетел в королевский дворец. А в это время во дворце шёл пир. Король и его придворные сидели за столами, уставленными всевозможными яствами. Воробей вспорхнул на подоконник, свесил вниз головку и восторженно прочирикал:
– Какое отличное общество! Чирик! Какая честь взирать на такой пир!
И вдруг воробей увидел, что по королевскому столу ползает самая обыкновенная пчела и поедает сахарные крошки.
Ах, как возмутился такой дерзостью воробей! Как раскричался, как расчирикался!
– Она разбойница! Она осмеливается вкушать от королевских яств ранее самого короля. Её надо казнить за такую дерзость! Чирик!
На это пчела ответила воробью:
– Ты сам разбойник! Ты крадёшь рисовые зёрна, раньше чем человек успеет собрать урожай со своего поля!
– А ты крадёшь с королевского стола крошки! – зашумел воробей. – Ты грабительница! Это знают все!
– Я тру-жжж-жусь, я тру-жжж-жусь, – жужжала пчела, – а ты жживёшь чуж-жим трудом, чуж-жим трудом.
И так они долго спорили, но никак не могли сговориться.
Тогда пчела сказала:
– Пусть рассудит наш спор человек: он – самое мудрое существо на свете.
И они полетели в ближнюю деревню, где жил в старом, покосившемся домике бедный крестьянин. Крестьянин выслушал обоих и сказал:
– Права пчела. Ведь короли никогда не заботятся о своей пище. За них всё делают другие. А крестьянин, прежде чем вырастить урожай, много и долго трудится. Значит, весь урожай до единого зёрнышка должен принадлежать крестьянину.
Рассердился воробей, что вышло не по-его, нахохлился и погнался за перепуганной пчелой.
– Э, – сказал крестьянин, – да ты, и верно, разбойник! Чего доброго, ты ещё заклюёшь беззащитную пчелу. Сделаю же я так, чтобы она хоть на земле не боялась тебя.
И с этими словами он схватил злого воробья и связал ему ноги.
С тех пор воробей и ходит вприпрыжку.
