Но едва он сделал несколько шагов, как вдруг из-за кустов выскочил тигр. И в это же мгновение Кэндзо услышал за своей спиной странное шипение. Кэндзо оглянулся и увидел ползущего к нему удава. Спасения для Кэндзо не было: впереди – тигр, позади – удав. Оба они – и тигр и удав – хотели сожрать бедного Кэндзо, и никто из них не хотел уступить другому своей жертвы.
Вдруг раздался страшный шум и с неба камнем упал громадный орёл. Орёл схватил Кэндзо и поднялся в воздух так высоко, что Кэндзо потерял из вида землю. Кэндзо сразу же догадался: орёл несёт его в своё гнездо, чтобы там растерзать.
Когда орёл начал опускаться, Кэндзо увидел под собой бушующий океан и прибрежные скалы. Ещё несколько взмахов крыльев – и орёл окажется в своём гнезде. Вдруг орёл заметил, что в гнезде сидит обезьяна и готовится сожрать его птенцов. Пронзительно закричав, орёл выпустил из своих когтей человека и бросился на обезьяну.
Кэндзо полетел вниз, и огромные волны понесли его далеко в океан.
«Неужели я погибну, не добыв своему народу счастья?» – горестно подумал Кэндзо.
И в этот момент он заметил поблизости кита. Собрав последние силы, Кэндзо подплыл к киту и взобрался на его спину. Очень скоро киту надоело лежать на одном месте, и, подняв вокруг себя громадные волны, великан отправился в путь.
Усталый Кэндзо растянулся на спине кита и сам не заметил, как заснул. Когда же он проснулся, то увидел вблизи берег. Недолго думая, Кэндзо бросился в воду и поплыл.
Едва ноги его коснулись песчаного берега, как он от усталости и голода упал и потерял сознание.
Бедный Кэндзо лежал на земле до тех пор, пока его не заметил мальчик, пригнавший на берег быка. Мальчик увидел Кэндзо и начал обмахивать его веером. Кэндзо открыл глаза, но встать на ноги не мог. Тогда мальчик помог ему сесть на быка и повёл быка в ближайший бамбуковый лес.
В лесу стоял просторный дом. Из дома вышел хозяин и спросил мальчика:
– Кого ты привёз?
– О, отец, этот человек лежал без сознания на берегу океана, и я не мог оставить его без помощи.
Тогда отец похвалил мальчика, помог Кэндзо войти в дом, накормил его и уложил спать.
Долго спал Кэндзо, когда же проснулся, в комнату его вошёл хозяин дома и спросил:
– Скажите, почтеннейший, куда вы держите путь?
– Я иду на вершину Золотой горы, чтобы добыть для народа мудрость, здоровье, богатство, знания, храбрость и веселье!
– Я слышал об этой горе, – сказал отец мальчика. – Если вам дорога жизнь, – не ходите туда! Никто не возвращался оттуда живым. Оставайтесь в моём доме и живите, сколько угодно.
– Нет! – сказал твёрдо Кэндзо. – Не уговаривайте меня. Пока я жив, ничто не сможет остановить меня на полпути!
И Кэндзо снова отправился на юг.
Он миновал безлюдную степь, переплыл большое озеро, пробрался сквозь непроходимый лес и увидел перед собой бесконечную пустыню. Три дня шёл Кэндзо по горячей пустыне, умирая от голода и жажды; на четвёртый день он заметил вдали вершину Золотой горы.
Обрадованный Кэндзо бросился бежать к горе и в полдень был уже у её подножия. Не останавливаясь, Кэндзо начал взбираться на вершину. Совсем немного прошёл он, как вдруг откуда-то сверху раздался громовой голос:
– Ни шагу дальше! Или ты будешь растерзан!
Но нелегко было испугать Кэндзо. Он выхватил меч и устремился вперёд. И вдруг со всех сторон его окружили страшные собаки. Они стояли вокруг Кэндзо, разинув пасть и бешено сверкая глазами.
Снова раздался сверху голос:
– Повернись к собакам спиной, ступай отсюда, и они тебя не тронут. Если же ты сделаешь хоть один шаг вперёд, – псы разорвут тебя на части!
Кэндзо ударил мечом ближайшую собаку, и собака, поджав хвост, сразу же убежала. Остальные псы пронзительно завыли и защёлкали зубами. Снова ударил Кэндзо мечом ближайшую собаку, и эта собака тоже поджала хвост и поползла прочь.
Тогда Кэндзо понял, что псы страшны только тем, кто при виде опасности устремляется не вперёд, а назад. И, поняв это, Кэндзо стремительно ринулся вперёд. Тогда свирепые псы жалобно заскулили и исчезли.
Но не кончились испытания мужественного Кэндзо. Не успел он сделать и несколько шагов, как увидел красавицу девушку. Девушка бежала ему навстречу, простирала руки и повторяла только одно слово:
– Спасите! Спасите!
– Кто посмел тебя обидеть? – спросил Кэндзо.
– Я убежала от синего дракона. Он гонится за мной, спасите меня!
– Не бойтесь, я защищу вас! – громко сказал Кэндзо и поднял вверх свой меч.
– Знайте же, что синего дракона не может поразить никакой меч. Но здесь поблизости есть пещера, в которой когда-то жили боги. В эту пещеру синий дракон никогда не входит…
– Так поспешим же туда! – обрадовался Кэндзо.
Девушка устремилась вперёд, Кэндзо последовал за ней.
Когда Кэндзо вошёл в пещеру, он долго не мог прийти в себя от изумления. Посреди пещеры стоял дзэн[47], уставленный множеством яств и кувшинами с вином.
– Добрые боги подумали о нас! – радостно закричала девушка. – Смотрите, какие прекрасные яства, какие приятные вина оставили они нам!
И, усадив Кэндзо на белоснежную циновку, девушка начала любезно его угощать.
