Однажды отправила мачеха Джачинту в лес за хворостом. Несколько часов бродила девушка среди деревьев, собрала уже целую охапку веток, как вдруг услышала весёлую мелодию. Вот же удивилась Джачинта! Захотелось ей посмотреть, что за музыка играет. Девушка пошла на звук, но успела сделать лишь несколько шагов, как земля разверзлась у её ног. Сначала Джачинта испугалась, потом присмотрелась и заметила лестницу, которая вела в глубь земли.
Ступила девушка на одну ступеньку, потом на другую да так и спустилась до самого дна. Вот так чудо! Джачинта очутилась в доме, полном симпатичных котят. Они не просто лежали или гуляли – каждый котёнок был занят серьёзным делом. Один бельё стирал, другой воду носил, третий посуду мыл, четвёртый тесто месил. Пожалела Джачинта малышей, бросилась им помогать. И полы подмела, и ведро с водой из колодца вытащила, и хлеб в печку отправила… Тут и мама-кошка домой вернулась, позвонила в колокольчик и пропела:
Котята дружно закричали:
– Мама, мама, мы все работали, но больше всех девушка потрудилась.
– Какая умница! – похвалила кошка Джачинту. – Садись за стол и пообедай с нами.
Все уселись за стол, и кошка начала угощать девушку мясом и макаронами, а вот котятам досталась лишь варёная фасоль. Джачинте стало стыдно, что ей дали самые вкусные блюда, и девушка поделилась своим обедом с малышами.
Когда все закончили есть, Джачинта убрала со стола, вымыла тарелки и поблагодарила кошку:
– Спасибо, сеньора, за угощение. Мне пора домой, мачеха отругает меня за опоздание.
Мама-кошка ей в ответ:
– Погоди, милая, я хочу тебе подарок сделать.
Открыла кошка кладовку и пригласила Джачинту зайти внутрь. Видит девушка: в одном углу лежит дорогая одежда и обувь – в таком только на балу танцевать, а в другом углу – простые платья, крепкие башмаки – в таком и работать, и по лесу ходить удобно.
– Выбирай, – предложила кошка.
– Можно я возьму обычное домотканое платье, башмаки из хорошей кожи и косыночку на шею? – тихо попросила Джа- чинта.
Улыбнулась кошка и говорит:
– Будь по-твоему, надевай то, что выбрала, и иди домой.
Скинула Джачинта своё старое, всё в заплатках платье и дырявые башмаки, надела кошкины подарки. Котята бросились её провожать: расцеловали и ещё заходить пригласили.
Подошла Джачинта к входной двери, а кошка ей объясняет:
– Возьмись за ручку, зажмурься, открой дверь, а при этом голову вверх подними.
Крепко зажмурилась Джачинта, вышла из кошкиного дома и тут же в лесу очутилась. Девушка даже не почувствовала, что, когда она переступила порог дома, её лба коснулась упавшая звезда. В то же мгновение её скромное платье превратилось в богатый наряд, а сама Джачинта – в удивительную красавицу.
Добралась девушка до города, идёт по улице и не понимает, почему на неё народ оглядывается. Тут как раз принц проезжал. Увидел прекрасную незнакомку в богатом платье и подумал, что она знатного рода. А девушка вдруг свернула на узенькую улочку, вошла в низенькую калитку и пропала. Потерял принц красавицу.
Вернулась Джачинта домой в красивых платье и туфельках.
– Кто тебе дал такие вещи? – набросилась на падчерицу мачеха.
– Ах, матушка, земля у моих ног разверзлась, спустилась я вглубь по лестнице и очутилась в доме с котятами, – принялась рассказывать Джачинта. – Вот помогла я им немножко по хозяйству, мама- кошка меня и наградила.
Захотелось мачехе и для своей дочери таких обновок. Она сама отвела дочь в лес и заставила хворост собирать. Вскоре девушка услышала музыку, пошла на звук и спустилась по лестнице в глубь земли.
Увидела она котят: одного за хвост дёрнула, второго за уши оттаскала, третьему усы оборвала, четвёртому лапку отдавила… Лентяйка не только котятам работать не помогла, наоборот – всем мешала и каждого обидела.
В полдень вернулась мама-кошка домой, позвонила в колокольчик и пропела:
– Мама, – жалобно замяукали котята, – мы пытались работать, но эта девушка нам ничего сделать не дала да ещё и потрепала нас.
– Ах вот оно что! – сказала кошка. – Ну идите все к столу.
Гостье кошка дала лепёшку, а котят накормила мясом с макаронами. Голодная девушка не постеснялась и начала таскать еду с тарелок малышей. Когда встали из-за стола, лентяйка и не подумала посуду прибрать, зато сразу кошке заявила:
– Дай-ка мне такие же подарки, что и моей сестре.
Усмехнулась кошка, открыла дверь кладовки и спросила, чего девушка хочет. У той аж глаза загорелись.
– Хочу вот это самое нарядное платье! И вот эти чудесные туфельки на высоком каблучке! А ещё серьги и колье из драгоценных камней! А ещё…
– Будь по-твоему, – перебила её кошка. – Бери то, что выбрала. И не забудь, когда будешь выходить из дома, зажмуриться и голову вверх поднять.
