Он бросился к сундуку и на удивление легко откинул тяжелую, кованую крышку. В тот же миг в глазах его потемнело, ноги перестали держать, и Демка упал на траву…
Лютик выскочил из его кармана и приложил крошечное ушко к груди мальчика. Сердце Демки молчало…
Мышонок в ужасе заметался, как вдруг наткнулся на что-то твердое под рубашкой мальчика… Оберег Ярилы!
Лютик, собрав все силенки, вытащил гладкий, почти с себя ростом камень из-под Демкиной одежи и глянул вверх. Там, в светло-розовом рассветном небе играла, переливаясь нежными волнами света, утренняя заря.
— Ну же, миленькое Солнышко! — запищал Лютик что есть мочи, — просни-и-ись!
И словно бы в ответ малютке-мышонку с неба упал на поляну первый солнечный луч! Лютик обеими лапками вцепился в оберег и, собрав остаток силенок, приподнял его. Луч блеснул на гладкой, зеркальной поверхности и, отраженный, взмыл в небо золотой стрелой… Тут силы изменили Лютику, в глазах его потемнело, и он без чувств упал на грудь мальчика…
… Над Сонным озером занималась утренняя заря. Путешественников сморил сон, только Ярило стоял у борта. Он сосредоточенно прислушивался к еле-еле уловимому звуку — звуку бьющегося Демкиного сердца.
И вдруг он пропал! Ярило вздрогнул и прислушался… Тишина… Немая, зловещая тишина… Сердце мальчика перестало биться. Ярило до боли сжал кулаки и отчаянно зашептал: «Луч солнечный, друг мой! Упади на оберег его, укажи мне путь!..»
Ответа не было. Лишь тишина Сонного озера и пустота, черная холодная пустота… И вдруг в этой пустоте мелькнула, точно молния, яркая, жаркая вспышка! Это восходящее солнце, откликаясь на зов Лютика и Ярилы, бросило свой первый луч на колдовскую поляну и угодило в оберег…
Ярило встрепенулся, резким движением прижал крест-накрест руки к груди и в тот же миг очутился на заросшей папоротником поляне. Его взору предстала странная картина: прямо перед ним посреди поляны стоял распахнутый сундук, в котором в лучах утреннего солнца ярко горели драгоценные каменья, пересыпанные златом и серебром. А рядом с сундуком лежал на земле бездыханный, побледневший мальчик с крошкой-мышонком на груди. Тот так и сжимал в лапках краешек подставленного солнцу оберега…
Опомнившись, Ярило стремглав бросился к Демке, прижал обе руки к его груди и быстро произнес:
Он замолк и, затаив дыхание, прислушался. Это молчаливое мгновенье показалось сейчас Яриле вечностью… И вдруг средь мертвой тишины послышался вздох!.. Еще, и еще… Демка задышал! Сердце его медленно забилось! Теперь мальчик просто спал.
Ярило вздохнул с облегчением — сонное заклятие клада, чуть не усыпившее Демку навеки, было отведено. Теперь он — у Сварога, который указав мальчику дорогу в Край Света, спас его от неминуемой гибели. А значит, его еще можно вернуть обратно…
Внезапно на груди Демки что-то шевельнулось. Ярило быстро глянул туда и тихо улыбнулся, увидав приходящего в себя Лютика! Тот открыл глаза и беспомощно моргая, приподнялся на слабеньких еще лапках:
— Где я? — мышонок завертел головой, и воспоминания о страшной ночи мигом вернулись к нему, — ой, батюшки! Демка же…
Тут он увидал рядом Ярилу и что есть мочи запищал:
— Ой, Ярило! Ярило, спаси его! Спаси-и-и!!! Он умирает!
— Тише, тише… — Ярило успокаивающе потрепал Лютика по хохолку, — он вне опасности теперь…
— Но он же… — лютик растеряно поглядел на Демку, — он же…
— Он спит, — Ярило улыбнулся мышонку, — слышишь, его сердце забилось? У тебя получилось, и ты уже его спас.
— Я? — Лютик сглотнул, — но я только поднял эту блестяшку… Поднял и… Все потемнело… Я упал и… И все.
— Ты спас ему жизнь, — молвил Ярило ласково, — если бы не ты, оберег так бы и покоился у него под рубашкой, не отражая лучей солнечных, и я был бы бессилен помочь ему… Я даже не узнал бы, где вы, если бы не ты, Лютик!
Мышонок нерешительно поглядел на Ярилу и вздохнул:
— И как же теперь Демка? На кладе было то самое заклятие, о котором говорил Полынник, да? И он больше не проснется?
— Если б ты меня сюда не привел, не проснулся бы… Но я отвел от него заклятие — Сварог помог мне, — Ярило поглядел на бледное лицо мальчика, — и теперь он спит… Спит, как Майя. Возможно, он даже встретит ее там, в Краю Света… Ну а нам пора!
Сказав это, Ярило осторожно устроил в кармане Лютика, легко подхватил на руки спящего мальчика и, захлопнув крышку теперь уже безобидного сундука, исчез вместе с ним, чтобы в следующий миг очутиться уже на залитой солнцем палубе «Кувшинки»…
Майю потревожил тихий, мягкий плеск воды… Открыв глаза, она увидела, что лежит на берегу маленького озерца, прямо на траве. Над ее головою простиралось высокое, желто-оранжевое закатное небо. Солнца не было — оно, должно быть, уже закатилось. Майя тряхнула головой и села.
— Где это я? — пробормотала она, пытаясь вспомнить, как сюда попала.
