– Нет, добрый человек, – отзывается Мариуца, – стрелять не надо. Я не могу к тебе выйти, я голая.
Взял царь свой плащ, повесил на ружье и подает ей. Надела Мариуца царский плащ и вышла.
– А кто у тебя еще там прячется?
– Это сынок мой.
– Ну, пошли со мной.
Взял он Мариуцу и Иванушку, и пошли они домой к царю. Смотрит царь на Мариуцу – она вся золотая, и ребенок ее золотой. Красивые оба. У царя жена была, так он теперь на нее и не смотрит, а все на Мариуцу. Такая красавица Мариуца, что в мире нет лучше ее. Говорит ей царь:
– Может, ты пойдешь за меня замуж?
– Нет, не пойду.
– Нет, пойдешь. Нужно, чтобы ты за меня замуж вышла.
– Ну, хорошо. – Некуда ей деться, пошла она за него.
А свою жену он прислугой поставил. Хорошо. Живут они. Иванушку женили – в достатке он живет.
Как-то раз надела она на себя свои лучшие одежды и к отцу отправилась. Смотрит тот – что такое? – вся она в золоте и зрячая. Призналась она отцу во всем, рассказала, что женила сына, что живут они хорошо.
Вот так и живут они до сегодняшнего дня. А та дочь, что на корабле уехала, так и сгинула.
Жили-были брат с сестрой, не было у них ни отца, ни матери, после их смерти стали они жить вдвоем. Жили они дружно, во всем ладили друг с другом. Они так любили друг друга, что и дня врозь прожить не могли. Когда они выросли, настало время брату жениться.
– Ну, сестра, – говорит брат, – женюсь я. Но ты не обижайся, не обращай внимания. Когда и ты подрастешь, я выдам тебя замуж.
Отвечает сестра:
– Ладно, братец мой, женись. А я буду детей твоих нянчить, за невесткой ухаживать, помогать ей по дому.
– Вот и хорошо, – говорит брат, – так и поступим.
Женился брат, и стали они теперь жить втроем. Прошел год, и родился у брата сын. А тут война началась, и пошел брат воевать. Уходя, он наказал сестре:
– Сестренка моя, смотри за моим сыном, ухаживай за ним, приглядывай.
А жене он сказал такие слова:
– Ты, жена, не обижай мою сестру. Живите без меня дружно, не спорьте, не ругайтесь, так же мирно живи с ней, как раньше я жил.
Договорились они обо всем, и брат пошел на войну.
Вот месяц прошел, второй миновал. Стала невестка спорить со своей золовкой, стала ругать ее:
– Ах, ты, золовка моя! Зачем ты мне нужна, такая-сякая?!
Короче говоря, переругались они друг с другом. Не знает сестра, что ей поделать с невесткой, плачет, переживает, но ничего поделать не может. А невестка все думает, как бы ей золовку со свету сжить. И вот что она надумала. Взяла она и задушила своего ребенка, задушила его, и такое письмо мужу написала: «Муж мой родной! Вот какие дела у нас творятся. Как ты уехал, совсем переменилась твоя сестра. Она меня ругает, она мне шагу ступить не дает. Оставила я ей однажды нашего сына и ушла по делам. Так эта злодейка взяла и убила его». Вот какое письмо она мужу написала. Тот как прочитал его, чуть не умер с горя. Пошел он к своему начальнику и стал просить.
– Дайте, – говорит, – мне отпуск. Неладно у меня дома, вот такой-то случай произошел.
Ну, отпросился брат и вернулся домой. Как пришел он, жена стала перед ним плакать, стала рассказывать.
– Вот, – говорит, – она твоего родного сына задушила. Надоело ей с ним возиться, надоело нянчить. Ей своих детей иметь хочется, она, наверное, замуж собирается.
Спрашивает брат сестру:
– Ну, сестра, а ты мне что скажешь?
Говорит сестра:
– Брат, не верь ей, все она врет!
Тут невестка подскочила.
– Ты мне муж или не муж? – кричит. – Ты кого будешь слушать – сестру или родную жену? Кто тебе дороже на свете? Выйдет она замуж и забудет о тебе, будет мужа своего любить, будет с ним жить. Ведь ты для нее всего лишь брат. А я – жена твоя, мне вечно с тобой жить, а значит, и слушать ты должен меня, а не ее.
Это она все его уговаривает. Ну, а брату что делать? Жалко ему, конечно, свою сестру, но деваться-то некуда. Ведь сын его убит, кровь родная. Говорит он:
– Сестра, как ни жаль мне, а все-таки придется расплачиваться с тобой. Придется казнить тебя.
А сестра говорит:
– Братец мой, раз такова судьба моя – делай со мной, что ты хочешь.
Взял брат топор, положил на колоду руки сестры и отрубил их – сразу обе руки.
– А теперь, – говорит, – иди, сестра, на все четыре стороны. Куда хочешь, туда и иди, где хочешь, там и живи, за кого хочешь, за того замуж выходи.
Ладно, пошла сестра. Идет она, бедная, по лесу, плачет, горюет. Шла она, шла и заблудилась в лесу. Долго она плутала, пока выбралась из леса. Смотрит девушка: стоит дворец, а возле дворца растет яблоневый сад. И яблоки такие красивые – аж светятся на солнце, словно золотые. А она не пила и не ела уже три дня. Подошла девушка к яблоне, а рук-то нет, яблоко сорвать она не может. Как ей быть? Пришлось ей, бедняжке, зубами яблоко хватать, прямо с ветки его есть.
А царь, что жил во дворце, в это время в окно смотрел и все это видел. Эта девушка была такая красавица, что ни рассказать, ни нарисовать. Но только вот без рук. Говорит царь:
– Боже мой! Что это за чудо? Что такое? Надо все разузнать. Пусть она поест, а потом я выйду к ней.
