А что дальше было? Взяла сестра брата за руку и привела во дворец. Познакомила она его со своим мужем и сыном. Стали они жить вчетвером. Женила сестра брата на хорошей женщине. Стали они жить-поживать и хлеб наживать.
Жили-были старик со старухой. Не было у них ни одного ребенка, и очень они от этого страдали. Да только пожаловаться-то некому. Вот в один прекрасный день взял старик веревку и в лес подался.
– Я, – говорит, – за дровами пойду.
И отправился в лес. Идет он, идет по лесу и вдруг слышит голос:
– Папа, папа, забери меня!
«Что такое? – подумал старик. – Кто мне «папа» кричит?» А голос снова зовет:
– Куда ты смотришь, папа? Я здесь, под листочком.
Нагнулся старик, приподнял листок и увидел под ним змеиного детеныша.
– Боже мой! – испугался старик. – Ты ведь змееныш! Почему ты меня папой называешь?
А змееныш говорит:
– Да, теперь ты будешь моим папой! Забери меня, заверни в платочек и отнеси домой к маме. Теперь я – ваш сын.
Обрадовался старик. Он подумал: «Раз этот змееныш меня папой назвал, так я его домой отнесу, нам со старушкой веселей жить будет». Ну, взял он змееныша, завернул его в платок, положил в карман и понес домой. Приходит старик и кричит:
– Ну, старуха, радуйся!
– Чему радоваться? – спрашивает старуха. – Ведь ты дров не принес, с пустыми руками домой вернулся. Какая уж тут радость мне?
– А в том радость, – говорит старик, – что я тебе сына принес!
– Какой сын? Где он?
– Да вот! – вытащил старик платок из кармана и на стол положил. Выполз змееныш и говорит:
– Ну, мама, здравствуй!
Удивилась старуха:
– Что это такое?
– Да вот, – говорит старик, – иду я по лесу, а он меня папой называет. Так пусть у нас живет, пусть растет.
– Ну, пусть живет, – согласилась старуха.
Принес старик из лесу ивовые прутики, смастерил корзинку и посадил туда змееныша. Вот держат они его там, кормят, воспитывают. А он им «папа-мама» кричит. Старикам весело, радуются они, будто у них сын родной растет.
Через какое-то время вырос змееныш так, что стала ему корзинка эта мала, негде ему стало повернуться. Говорит он:
– Папа, почему ты мне не построишь хоть какой-нибудь настоящий домик?
Говорит старик:
– Да, сынок, вижу, что пора. Сейчас и пойду в лес, принесу материала – будет тебе домик.
Собрал старик все, что надо, и построил длинный амбар для змееныша. Теперь он стал жить в этом амбаре. Рос змееныш, рос и вырос в большого-большого змея.
В один прекрасный воскресный день говорит змей старику:
– Отец мой родной, я жениться хочу.
Удивился старик и говорит:
– Что ты надумал, сынок? Да кто же отдаст за тебя свою дочку? Ведь ты – змей! Ты же – не человек!
А змей говорит:
– Отец! Куда я тебя пошлю, туда ты и пойти должен, что я тебе говорю, то ты должен сделать. Если я сказал тебе, чтобы ты пошел сватать, значит, иди. Тут поблизости живет царь. Пойди: к нему и посватай его дочку.
Заплакал старик:
– Зачем ты меня мучаешь, сынок? Стыд-то какой! Что ты со мной делаешь? Ведь меня обругают, меня побьют, если я пойду за тебя царскую дочку сватать.
– Ну, раз я сказал, значит, иди. Я слыхал, что дочь у царя красивая, хорошая. Иди!
Ну, что старику делать? Некуда ему деваться. Взял он и пошел сватать царскую дочку. Вот пришел и говорит:
– Царь, миленький, так и так, я пришел сватать твою дочку.
Удивился царь:
– Боже мой! Старик, да у тебя же нет сыновей. За кого же ты сватать собираешься, не за себя ли?
Короче говоря, на смех старика поднимает. А тот говорит:
– Не надо смеяться надо мной, царь, хватит того, что мой сын надо мной смеется.
– Какой сын? – удивился царь. – А ну рассказывай!
– Ну, какой-никакой, а ты меня не спрашивай, лучше отдай мне свою дочь.
Просил старик, просил, плакал, плакал. Наконец стало царю жаль его.
– Ладно, – говорит, – бери мою дочку!
Взял старик царскую дочку и привел домой. Просит змей старика:
– Пусть моя невеста приходит ко мне в амбар.
Взял старик царевну за руку и отвел ее в амбар. А там внутри кровать стояла, на которой змей ночью спал. Как вечер наступил, говорит змей девушке:
– Ну, невеста моя, ложись спать.
Та испугалась, бедненькая, а сама думает: «Ну, раз теперь он мой хозяин, значит, надо его слушаться». Легла она спать и заснула. А пока она спала, змей подполз к ней, обвил ее и высосал из нее всю кровь. Утром старик пошел посмотреть, как там молодые. Поглядел он, а девушка мертвая. Закричал старик:
– Сын мой, что же ты наделал?!
– Не твое дело это, отец, – говорит змей. – Это моя жена, теперь я ею насытился.
Ну ладно, проходит неделя, вторая. Снова захотелось змею жениться. Говорит он старику:
– Отец, иди к другому царю и привези мне его дочку.
Заплакал старик:
– Зачем ты меня мучаешь, сынок? За твои дела народ убьет меня.
А змей не хочет ничего слушать:
– Раз я тебе сказал, значит, ты должен привести мне царскую дочку.
Нечего делать, пошел старик ко второму царю. Тот царь говорит ему:
