Они брели по лесу, и девушка рассказала сыну всю свою историю, что с ней в жизни произошло. Посреди леса нашли они избушку лесника. Лесник в это время по лесу ходил, и избушка была пуста. Видит девушка, что в доме никого нет, и говорит:
– Пусть меня убьют, пусть меня выгонят, но я останусь здесь, в этой избушке. Пока мой сын не вырастет, я отсюда никуда не уйду.
Нашла она кастрюльку, нашла продукты и стала готовить еду. Поела она, сына накормила и стала в доме прибирать. Лесник-то жил один, некому было в доме уборкой заниматься. Все девушка прибрала, все помыла, почистила – и в доме и во дворе. Подходит к дому лесник и видит, что во дворе все чисто. Удивился он:
– Значит, в дом хорошая хозяйка зашла. Эй, хозяйка! – кричит он. – Если ты молодая – будешь мне дочерью, если старая – будешь женою!
Заходит он в дом и видит, что она – молодая и очень красивая девушка. Ну, стал он ее расспрашивать: мол. как и что. Рассказала девушка леснику о своем горе, о своей беде. Выслушал он и говорит:
– Раз так, поживи у меня, пока твой сын не подрастет. Ты еще успеешь расквитаться и с невесткой, и с братом, и со свекром, и со свекровью. Ты еще встретишься с мужем, и будете вы втроем с ним жить.
Вот живут они. Сынок ее растет не по дням, а по часам. Таким богатырем вырос, что хоть сейчас воевать идти. Вот говорит он матери:
– Мама, раз отец мой воюет, то почему бы и нам не пойти туда, где он теперь.
Испугалась мать.
– Что ты, сынок? – говорит. – Ты же у меня единственный, я не хочу, чтобы тебя убили.
– Нет, мама, пойдем. Где отец, там и наше место.
Уговаривал, уговаривал – уговорил мать.
– Ну, ладно, – говорит она, – пойдем.
Шли они, шли и пришли в город, рядом с которым война шла. Пристроились они в одном доме жить. Сын купил матери военный костюм и себе приобрел богатырские доспехи. А еще купил сабли себе и матери.
– Ну, мама, раз ты так за меня боишься, то пойдем вместе воевать. Я – богатырь, и ты – богатырь. Надо пойти, отцу помочь.
Вот пошли они вдвоем. А там уже который год война идет, и ни одна армия другую одолеть не может. Увидала она своего мужа и показывает:
– Вон, сынок, отец твой!
Подошел сын к отцу, обнял его и говорит:
– Отец мой родной, вот я вырос и пришел тебе помочь.
Тот посмотрел на сына и не поверил.
– Нет, – говорит, – у меня сына.
Ему же написали про все. Говорит царь:
– А где мама твоя?
– Отец, – говорит парень, – вон она стоит в богатырских доспехах. Но у нее выросли руки.
Опять царь не верит. Тогда подходит она к нему и рассказывает обо всем, что с ней произошло. Ну, обрадовался царь, и они втроем пошли воевать. Сражались, сражались и победили втроем всю армию. Как кончилась война, жена говорит царю:
– Хочу я к брату своему сходить.
– Зачем? – спрашивает царь. – Ведь он же тебе руки отрубил.
– Не спрашивай, пойдем.
– Нет, я не хочу к нему идти.
– Ты что, испугался? – говорит она. – Ведь нас трое богатырей – ты, я и сын. Чего нам бояться?
– Не боюсь я, – говорит царь. – Мне противно к нему идти. Раз он так над сестрой поиздевался, то какой я ему зять? Иди сама, если хочешь.
– Ну, сама так сама.
И пошла она к брату. А брат ее совсем поседел, старым стал. Живут они вдвоем с женой, и нет у них ни одного ребенка. Пришла она к брату и руку ему подает, здоровается.
– Ну, – говорит, – брат мой родной, единственный, здравствуй!
А тот удивляется:
– Ты не сестра мне, у меня сестра без рук, я сам ей руки отрубил.
Она говорит:
– Была у тебя сестра без рук, а теперь пришла новая – с руками. А ну, давай сражаться!
– Нет, я не могу с женщиной драться, – говорит брат. – Ты – женщина, а я – мужчина. Я не смею этого делать.
– Раз я сказала, значит, выходи сражаться! – сказала сестра и вытащила саблю. Тот испугался, ведь она – богатырка. Кричит:
– Сестра, милая, погоди! Раз ты зовешь меня своим братом, раз сама об этом говоришь, так почему же ты хочешь со мною биться? Разве могут сражаться брат и сестра? Ведь ты – богатырь, ты убьешь меня.
Говорит сестра:
– Не только я – богатырь, мой муж и мой сын – тоже богатыри.
Тут расплакался брат.
– Эх, – говорит, – и у меня когда-то был сын, но моя сестра задушила его.
– Задушила? – спрашивает сестра. – А кто тебе это сказал?
– Жена моя.
– И ты поверил ей?
– Как я ей не поверю, раз она – жена моя?
Тут сестра рассказала брату всю эту сказку от начала до конца. Тот спрашивает:
– А откуда ты это знаешь?
– Как откуда? Ведь это я и была! Я – твоя сестра.
А он снова не верит:
– Не может быть, моя сестра безрукая. К тому же моя жена пошла и отомстила ей за нашего сына.
– А ну, приведи сюда свою жену! – говорит сестра. Привел он жену. Та как увидела девушку, так сразу узнала свою золовку. Увидала она, что золовка стала такой богатыркой, и во всем призналась: что всю жизнь врала мужу, что тот напрасно отрубил сестре руки. Как услышал браг такое, слезами залился. А сестра спрашивает:
– Ну, брат, что мне делать?
Брат отвечает:
– Раз она тебе столько горя причинила – отруби ей голову!
Взяла сестра саблю и отрубила невестке голову.
