– Слушай, старик. Сейчас мы с тобой напишем договор, и ты отнесешь своему сыну эту бумажку. Если он к утру сделает от твоего дома до моего дворца хрустальный мост, вдоль моста посадит виноград и утром принесет мне на тарелке спелые ягоды, тогда я отдам свою дочь.
– Ладно, – говорит старик, – я пойду и скажу ему.
Вернулся старик домой и спрашивает:
– Что делать будем, сынок?
– А что тебе царь сказал? Расскажи мне все по порядку.
– Да вот, так и так, такие дела…
– Ладно, – говорит змей, – делай с ним договор. Будет у него и мост хрустальный, и виноград спелый на столе к утру.
Короче говоря, написали они договор, и старик принес домой бумажку от царя. Как только ночь наступила и все легли спать, выполз змей во двор и только дунул – все сразу возникло: и мост и виноградник. К утру виноград поспел. Положил старик на тарелку несколько гроздей и понес к царю. Тому деваться некуда – надо слово держать. Пришлось отдавать дочку за змея. Привел ее старик домой и говорит:
– Вот тебе, сынок, жена. Смотри, какая хорошая девушка. Ты не убивай ее, будь с ней осторожен. А то я больше женить тебя не стану.
– Ладно, отец, – говорит змей, – все будет хорошо.
Сказать-то он сказал, но он же – змей. Что он сделал? Снова уложил царевну спать и мочью высосал у нее кровь. И вторая царевна загублена. Старики, как увидели такое, чуть с ума не сошли от горя. Старуха волосы на себе стала рвать, старик – бороду. Сами себя чуть не изуродовали. А змей говорит:
– Папа, мама, не волнуйтесь, не расстраивайтесь, все будет хорошо.
Вот проходит месяц. Опять у змея нужда жениться. Говорит он старику:
– Отец, слыхал я, что у нашего сапожника очень красивая дочь, что живет она с отцом, а мать у нее умерла. Пойди к сапожнику и посватай его дочь за меня.
– Неужели у тебя нет жалости? – говорит старик. – Ведь дочь сапожника – сирота. Зачем тебе понадобилось и эту девушку убивать? Нет, не посылай меня к ее отцу.
А змей не отстает:
– Нет, отец, иди.
Ну, старику некуда деваться, пошел он к сапожищу. Пошел к нему и посватал его дочку. Она как узнала об этом, расплакалась:
– Ах, отец, что же ты делаешь? Раз у меня матери нет, то почему ты мне не заменишь ее? Или у тебя жалости нет? Зачем ты меня за змея отдаешь?
Отвечает сапожник:
– Что поделать, дочка, видать, такая твоя судьба.
Тогда девушка просит отца:
– Разреши мне сначала к маме на могилку сходить, поплакать, посоветоваться с мамой, попрощаться.
– Хорошо, – говорит сапожник, – иди. Не отдам я тебя замуж, пока не сходишь к матери на могилку, пока не поплачешь там.
Вот настала ночь, и пошла девушка к кладбищу. Идет она, а вокруг такая тьма – ничего не видать. Полночь на дворе, на небе ни звездочки. Кричит девушка:
– Месяц, дорогой, выйди на небо, посвети мне, чтобы не так страшно было, чтобы могла я могилку матери найти.
Услыхал ее месяц и вышел из-за туч. Сразу стало светло, сразу видна стала дорога на кладбище. Подошла девушка к могиле матери, присела на нее и принялась плакать:
– Мамочка моя, зачем ты меня на свет родила? Отчего я такая несчастная? Уж лучше мне вовсе не родиться, чем быть женой змея. Ведь он меня мучить будет, он убьет меня! Мамочка, дорогая, забери меня к себе!
И тут из могилы раздается голос ее матери:
– Доченька, это я, мать твоя, говорю. Слушай меня внимательно, и сделай все, что я тебе скажу.
– Я слушаю тебя, мама, – говорит девушка. – Все сделаю, как ты скажешь.
Говорит мать:
– Когда старик поведет тебя к змею, надень на себя все свое приданое – двенадцать юбок, двенадцать рубашек, двенадцать кофт и двенадцать платков. Когда придешь к змею, он скажет: «Сними с себя платок». А ты ему на это скажи: «Хорошо, я сниму платок, но и ты сними с себя одну кожу змеиную». Сколько раз он попросит, чтобы ты снимала одежду, – юбку, рубашку, кофту, платок, столько раз и ты проси, чтобы он сбросил свою кожу. Только не забудь – чтоб у него было так же, как у тебя. Ведь это не змей, а человек околдованный. Как сбросит он все свои кожи, то станет человеком, засияет он, как золотая монета, как бриллиант. И будет он твоим суженым.
Обрадовалась девушка, когда услышала такие слова. Поблагодарила она мать, поклонилась могилке и пошла домой, радостная и веселая. Пришла она домой и сразу надела на себя свое приданое: и юбки, и рубашки, и кофты, и платки – все. Сыграли они большую и богатую свадьбу: день у сапожника гуляли, день – у старика. А как закончилась свадьба и вечер наступил, говорит змей:
– Ну, жена моя, спать ложись.
А она говорит:
– Хорошо, сейчас лягу, – и ложится во всем на постель.
– Нет, – говорит змей, – ты сначала разденься, платок сними.
– Я, – говорит девушка, – сниму платок, но и ты сбрось одну кожу.
Змей сбросил кожу, а она сняла один платок.
– А теперь сними другой платок, – говорит змей.
– А ты сбрось другую кожу!
