Он кожу сбрасывает, а она – другой платок. Она двенадцать платков сняла, а змей двенадцать кож сбросил. А потом – двенадцать кофт, двенадцать рубашек, двенадцать юбок. И каждый раз приходилось змею с себя кожу снимать. Упала на пол последняя юбка, и упала на пол последняя змеиная кожа. И тут амбар словно загорелся – такой этот парень был красивый, так сиял. Девушка как увидела такую красоту, чуть не умерла от счастья. А наутро, когда парень еще спал, она потихоньку собрала все змеиные шкуры и спалила их на костре. Как сгорели шкуры, парень проснулся и навсегда остался человеком. Обнял он девушку, поцеловал и сказал:
– Теперь ты моя на всю жизнь!
И остались они вместе жить. Он стал царем, а она – царицей. Если они не умерли, то живут и сегодня.
Жил на свете один богатый купец. Был он молодой и неженатый. Поехал он как-то в другой город и зашел в пивную. Сел купец за стол, смотрит: на стене висит фотография, а на ней – девушка, такая красивая, что глаз не оторвешь. Вот сидит этот парень и будто задумался. А там рядом сидел одни пьяница. Подошел он к купцу и спрашивает:
– Что это ты все смотришь и смотришь на портрет и никак глаз не оторвешь?
– Как же не смотреть, – говорит купец. – Я – человек холостой и никак не могу найти себе достойную девушку. А кто она, что на фотографии.
Говорит пьяница:
– Так это дочка хозяина пивной. Он раньше был здесь попом в церкви. Никуда он свою дочку не пускает. Сидит она у него за двенадцатью дверями, за двенадцатью замками. Сторожат ее слуги. Кроме слуг и отца, никто эту девушку не видал. Но я могу тебе помочь, сделать так, что ты увидишь ее.
– А что ты просишь за это?
– Заплатишь мне пятьдесят рублей, тогда помогу.
Ну, договорились они. Для купца пятьдесят рублей – не расход. Спрашивает купец:
– А что ты собираешься делать?
– Да вот, хочу прокопать подземный ход прямо до той комнаты, где живет эта девушка.
Долго ли, быстро ли – прокопал этот пьяница подземный ход прямо к двери, за которой находилась красавица. Отдал ему купец пятьдесят рублей и в тот же вечер пошел по подземному ходу к той девушке. А она как раз собиралась ложиться спать. Двери в комнате у нее стеклянные. Смотрит она: в дверях человек какой-то стоит. Закричала она во весь голос, и сразу же прибежала к ней стража.
– Что такое, что случилось?
Она говорит:
– Ой, я в дверях человека видела.
Стали проверять. А купец, как шум поднялся, сразу же убежал обратно. Никого слуги не нашли и начали над девушкой смеяться:
– Не может этого быть! Двенадцать дверей, двенадцать замков, мы стоим, тебя сторожим – никого здесь не было, показалось это тебе.
Не стала девушка спорить, а только сказала:
– Ну, ладно, пусть будет так.
Прошла эта ночь, а на следующий вечер купец снова отправился по подземному ходу к девушке. Опять как увидела поповская дочь купца, раскричалась, слуг позвала. Парень убежал, и слуги никого найти не смогли.
– Опять тебе все показалось, никого тут нет.
– Ну, нет – так нет. Не верите – не надо.
На третий день она задумалась: «Раз мне никто не верит, пусть этот человек ко мне зайдет, я сама узнаю, что ему от меня надо». И вот настал вечер. Притворилась девушка, будто спит, а сама тихонько подглядывает. Опять пришел купец и отворил дверь. Как только он зашел в комнату и прикрыл дверь, девушка села на кровати и сказала:
– А ну, стой! Говори, что тебе надо.
Говорит купец:
– Я случайно увидел твою фотографию. Ты мне так понравилась, что я ужо никуда отсюда не уйду…
Короче говоря, сказал он ей все слова, которые в таком случае говорят. И купец очень понравился девушке – он тоже был парень красивый, богатый. К тому же эта девушка никогда молодых парней не видала – только отца да стражу.
– А. ты смелый парень, – говорит девушка, – раз решился сюда прийти, стражи не побоялся.
– Так я через подземный ход пришел. Этот ход никто не откроет. Ты скажи мне, красавица, пойдешь ли за меня замуж?
Говорит девушка:
– Пойти-то я пойду. Но как нам это сделать? Ведь отец никуда меня не пускает. Он сам мне условие поставил: только тогда я замуж выйду, если он трижды проспорит моему жениху и если он сам меня венчать будет. Потому-то он из церкви ушел, чтобы я никогда замуж не вышла.
В общем, стали они думать, как им быть. И вот как-то девушка говорит купцу:
– Все! Придумала я! Вот я даю тебе кольцо моего отца, в котором он венчался. Надень это кольцо на палец и иди в пивную. Попроси у моего отца кружку пива, а руки нарочно положи на стол, чтобы отец видел.
Надел купец кольцо и побежал в пивную.
Кричит:
– Налейте мне кружку пива!
А руку с кольцом так держит, чтобы было видно. Этот поп как увидал свое кольцо, чуть пиво не расплескал.
– Извините, – говорит, – молодой человек, хочу я узнать, откуда у вас мое кольцо.
– Почему это ваше? Это мое кольцо.
В общем, заспорили они. Купец говорит:
– Можете пойти и посмотреть на свое кольцо.
Поп пошел домой. Пока он шел, пока все двенадцать замков открывал, купец по подземному ходу добежал до комнаты девушки и отдал кольцо. Поп пришел и говорит:
