А что ему ещё остается? Лишь послушно выполнять её поручения, надеясь, что этот день продлится как можно дольше. Может, лучше бы было остаться здесь у неё навсегда? Да, придется много работать, но уж лучше так, чем нести мертвую сестру в деревню и умирать потом от рук разъяренных родителей. Хотя, какая ему вообще разница? Неужели он сможет жить с этим? И ведьма же предложила ему другой способ – можно заменить одну сестру на другую, но представить то, как Олеся или доверчивая Есения, с которой он только-только помирился, умирают из-за его ошибки было просто нереально. Всё казалось таким несправедливым, что хотелось кричать от бессилия. Он ведь не знал, что такое может произойти, но почему-то продолжал винить себя больше всего. Его вообще на свете быть не должно.
Ведьма завела его в дом и усадила на скамейку, а сама ушла в другую комнату. Черный котенок вылез из-под стола и запрыгнул на скамью, сев рядом с Вадимом. Недолго он сидел неподвижно, рассматривая юношу, а потом сделал шаг, осторожно поставил лапку ему на ногу и, не получив сопротивления, забрался на колени Вадима полностью. Котёнок потоптался немного, устраиваясь поудобнее, свернулся клубочком и тихо замурчал. Вадим неуверенно погладил животное, которое раньше от него шарахалось, шипело и пряталось. Привык, наверное.
– О, гляди ка! И он тебя признал! – усмехнулась Тихомира, вернувшись в обеденную. – На ка, возьми это в руку.
Ведьма протянула Вадиму небольшой черный камушек, похожий на те, которые он у реки собирал, только этот был испещрен мелкими знаками, выскобленными на его поверхности. Вадим уже видел подобные, когда они мать Дарины лечить приходили, только на тех было по одному знаку. И что он должен с этим делать?
– Зажми крепко в ладонь, – объяснила Тихомира.
Вадим не понимал зачем это действие нужно, но раз ведьма просит… Он сжал пальцы, до боли впиваясь в ладонь собственными ногтями. Камень был холодным, когда Тихомира вложила его в ладонь, но теперь быстро начал нагреваться, хотя и не обжигал.
– Ну ка, – ведьма приподняла лицо юноши за подбородок и принялась всматриваться, после чего довольно хмыкнула и отпустила его. – Так и знала…
Она забрала у Вадима камень и положила на стол, а сама снова куда-то вышла. Хотелось спросить её “так и знала что?”, но в горле от этой мысли пересохло, как напоминание о том, что вопросы ему задавать не позволено. Сейчас происходило что-то уж совсем странное, чего Вадим не понимал и это его немного пугало. Но что он может поделать? Сейчас он даже встать не мог, потому что кот ведьмы мирно спал у него на коленях, а Вадим сомневался, что будить его хорошая идея. Однако Тихомира и сама быстро вернулась, держа в руках маленькую склянку и иглу.
– Руку дай, – скомандовала она, вновь остановившись перед ним.
Вадим протянул ей ту руку, которую схватил леший. Рану до сих пор немного жгло. Тихомира схватила его за палец, быстро проткнула его иглой и выдавила несколько капель крови в склянку. Вадим лишь вскинул брови, вообще не понимая, что она делает. Хочет его заколдовать? Проклятие наложит?
– Сиди тут и не рыпайся, – Тихомира махнула рукой в сторону стола. – Поешь пока.
Сама она вновь вылетела из комнаты, а перед Вадимом на столе появилась миска с кашей, стакан парного молока и булочка. Юноша напрягся. Что сейчас происходит? Что ведьма задумала? Вадим немного приподнялся, надеясь, что котенок уйдет от этого, но тот лишь вцепился в ноги когтями и зарычал, давая понять, что Вадим совершает нечто непозволительное. Пришлось послушно сидеть на месте и ждать, потому как есть ему совсем не хотелось, несмотря на то, что давно во рту не было вообще ничего. Он откинулся к стенке, ударившись о неё затылком и прикрыл глаза. Ему ли не всё равно, что ведьма там задумала? Она тут хозяйка, ей и решать. Тем более, что он на свет появился только из-за неё. Пускай делает, что пожелает.
– Чего же ты не поел? – Тихомира вернулась в обеденную спустя пару часов.
По крайней мере Вадиму так показалось, потому что он даже успел немного задремать и даже не заметил то, как котёнок куда-то ушел. Хотелось спросить её, что же она делала сейчас без него, но нельзя.
– Не смог, – буркнул Вадим садясь ровно.
Казалось, если он хоть крошку в рот положит, то его стошнит. Он прекрасно понимал, что день уже близится к вечеру, а значит, скоро ведьма накормит его ужином и прочтет сказку. Последнюю. Тогда все и закончится.
– Нужно хорошо питаться! – строго сказала она, уперев руки в бока. – Иначе откуда тебе сил набираться?
– Незачем мне их теперь вообще иметь, – буркнул Вадим в ответ.
Тихомира на это не нашлась что ответить, лишь тяжело вздохнула и посмотрела в окно.
– Успеем с тобой ещё одно дело сделать, – заключила ведьма. – Вставай.
Вадим медленно поднялся на ноги, думая, что если он будет так делать, то и солнце немного задержится и позволит ему ещё хоть пару часов насладиться своим бьющимся пока что сердцем. Ведьма вновь вывела его на улицу и направилась в лес. Отошли они не так уж и далеко от её дома, а остановились под раскидистой толстой липой.