– Полезай на дерево и сорви мне несколько веток с цветами липы, нужны самые верхние ветки, – скомандовала Тихомира. – Не упади только!
Вадим задрал голову, оценивая расстояние до нужных цветов. По деревьям он частенько раньше с Мокшей лазил, но никогда не срывался. Наверное, это единственное, что ему хорошо удавалось, но сейчас он был бы совсем не против упасть. Однако что-то подсказывало ему, что так просто его история не закончится. Он подпрыгнул, ухватившись за нижние ветки и подтянулся. Тихомира осталась внизу, внимательно за ним наблюдая. Юноша подошел к стволу дерева и потянулся за следующей веткой, вновь подтянулся, оказавшись теперь ещё выше.
– Всего пары веточек мне хватит! – крикнула снизу Тихомира, видя, что он добрался уже до нужной высоты.
Вадим ухватился покрепче за ствол, который уже стал достаточно тонким, чтобы позволить подобную манипуляцию, и потянулся за ветками выше. Он переставил ногу и услышал треск. Неужели всё же сорвется? Но ничего плохого не произошло. Он сорвал несколько веток и смог спуститься вниз к ведьме.
– Вот молодец, – улыбнулась она, забирая то, что просила. – Пошли, будем пить чай и сказку послушаешь.
Вадим нахмурился – он понимал, что время уже подошло, но очень уж сегодня не хотелось заканчивать день. Нехотя поплелся он следом за ведьмой.
– Ты сегодня много всего успел сделать, – говорила она с гордостью. – Только вот тихий какой-то. Неужели так тебя смерть сестры расстроила?
Вадим невольно сжал губы, чувствуя, что узел внутри снова затягивается.
– Я же не бездушный, – кивнул он. – Я не хотел, чтобы так вышло…
Удивляло то, что заплакать он до сих пор не мог, хотя сейчас на это было самое время. Они вошли в дом, где Тихомира усадила Вадима на скамью, а сама принялась хлопотать у печки.
– Ну, ничего, сейчас напою тебя чаем, раз есть не хочешь, полегче станет, – тараторила Тихомира. – Послушаешь сказку, а я твоё желание исполню, совсем повеселеешь.
Вадим сильно сомневался в этом. Более того, он до сих пор не знал, что попросить. По комнате распространился сладкий аромат липы и меда, на столе появились сушки, булочки и пирожки, а ведьма поставила перед Вадимом кружку горячего чая. Ни пить, ни есть ему не хотелось, но руки сами потянулись к предмету.
– Пей, полегчает, – ведьма уселась напротив.
Вадим послушно сделал пару обжигающих глотков и действительно почувствовал себя чуточку лучше. Впрочем, ещё через пару глотков теплое приятное чувство превратилось в обычное желание поспать.
– Липовый чай с медом хорошо успокаивает, – Тихомира тоже пила чай, впервые присоединившись к Вадиму. – Придумал уже что просить то будешь?
– Ты ведь мысли читать умеешь, значит, уже ответ знаешь, – буркнул Вадим, уткнувшись в кружку.
Он понимал, что такой ответ не очень вежливый, и Тихомире не понравится, но ведь это правда, а он просто устал.
– А ты уверен, что хочешь именно этого? – вкрадчиво спросила Тихомира.
Вадим поднял на неё взгляд. Старушка молчала, ожидая от него ответ. А чего он ещё может сейчас хотеть?
– На большее я, видимо, не заработал. – пожал плечами он в итоге.
Наверное, стоило ему смириться со своей участью, но внутри всё сдавливало, крутило и было неимоверно страшно, что день вот-вот закончится вместе с его жизнью. Он бы всё отдал, чтобы история кончилась по-другому.
– Ладно, как знаешь, – ведьма разочарованно вздохнула. – Готов слушать последнюю сказку?
– Не готов, – признался он.
– Придется, Вадим, придется, – ведьма лишь развела руками.
Он слабо кивнул, принимая это условие, но всё ещё не в силах смириться со своим положением. Сестра мертва, идти ему больше некуда, жить ему теперь не дадут, а его желание окажется самым бесполезным, которое только можно будет загадать. Вспомнил он о том, как Мокша мечтал о деньгах, как Дарина говорила о том чтобы силы магические приобрести, о том, какие ему самому глупости в голову лезли. В одночасье это всё осталось таким неважным где-то далеко позади.