– А ты слушай внимательно, так и поймёшь всё, – Вадим скрестил на груди руки и облокотился о закрытую дверь позади. – Тебя княжич молодой не просто так о помощи попросил, чтобы отца его сюда зазвать. Жена твоего друга дорогого ведьмой оказалась.
– Звенислава? Ведьмой? – Казимир фыркнул. – Думаешь, я тебе поверю?!
– Мне не поверишь, – согласился Вадим. – Но можешь Велерада расспросить. Тем более, ты ведь с Тихомирой договорился, чтобы дочери твоей никогда бед и неприятностей никаких не грозило. Даже за убийство Милы Дарину не осудил никто. А за ухом сейчас метка. Такая же как у князя Белослава.
– Но зачем Звениславе… – в голосе Казимира послышалось сомнение.
– Затем, что княгиню предыдущую она убила, а князя околдовала. Метку на него поставила, разумом его управляет, – объяснил Вадим. – И Дариной сегодня управляла, чтобы та Есению в лес завела и убила бы её на моих глазах. Звенислава знает, что мы с бабушкой в лесу живём, слышала что местные говорят о нас с ней. Но охотников своих на нас натравить не может. Она же князя под контролем держит, а их не сможет, сил ей не хватит. Вот и хотела, чтобы я Дарину со злости убил, взяла её под контроль ненадолго. И вот что вышло в итоге. Если бы я на них не наткнулся, их бы духи лесные разорвали.
– Не понимаю я… – Казимир всё всматривался в метку на теле дочери. – Ты говоришь, что Звенислава ведьма. Зачем же ей тогда ведьм других убивать? Я сам знаю, как сильно она их всех ненавидит…
– Затем, что слабая она, а хочет сильнее всех быть, – Вадим пожал плечами. – Ей легче единственной ведьмой в мире остаться, чем терпеть нас под боком. Но сам понимаешь, что если бы не я, Дарины твоей сейчас в живых не было бы.
– И что же ты хочешь от меня? Чтобы я своими руками княгиню убил? Потому что ты мараться не хочешь?! – возмутился Казимир, уставившись на Вадима.
– Не угадал, – отрицательно мотнул головой внук ведьмы. – Я же говорил тебе слушать внимательно. Велерад к нам с Тихомирой за помощью пришёл. Потому что отца его Звенислава поработила, как и дочь твою. И мы с бабушкой пытаемся ему помочь, вот Звенислава и испугалась. Но князю помочь нельзя, пока не отвлечь Звениславу, а её охотники охраняют. Если они меня поймают за колдовством, то несдобровать мне. Не получится князю помочь. Вот мне и нужно, чтобы ты охотников её к реке отправил завтра. Скажи им, что ночью там ведьму видели, как она девицу молодую загубила. Пускай сходят да проверят, ведь это их работа как никак. Они обязаны ведьму злую поймать и князя с княгиней защитить.
– И почему… Почему я должен на это согласиться? – Казимир сжал ладони в кулаки, чтобы юноша не заметил дрожи.
– Если тебе мало того, что я дочь твою живой из леса принёс, то могу и ещё кое-что пообещать, – Вадим вздохнул. – Я сделаю так, что Дарина обо мне думать перестанет. Разлюбит меня. Насовсем. Ты же всегда об этом мечтал? Чтобы она замуж вышла, внуков тебе нарожала, жила счастливо и ни в чём не нуждаясь? Поди есть уже кто на примете?
Лицо Казимира вытянулось от удивления. Он сжал и разжал ладони, не торопясь верить словам Вадима. Но и ложью всё это не мог посчитать. Он видел метки одинаковые, видел, что Велерад странно ведёт себя, видел, что Звенислава княжича недолюбливает, а обещание Вадима совсем уж выбило старосту из колеи. Это отличный шанс для его дочери зажить обычной жизнью, а не увиваться хвостом за этим недомерком.
– Зачем тебе… Чтобы охотники к реке шли? – осторожно спросил Казимир. – Убьёшь их?
– Это уже не твоё дело, – Вадим хмыкнул.
– А ты… Можешь с Дарины этот знак снять? Чтобы ведьма ей больше не управляла? – Казимир указал дрожащим пальцем на спящую дочь.
– Могу, – Вадим слегка улыбнулся. – Но за это обещай мне, что ни Звенислава, ни князь не узнают, что я тебя о чём-то просил. Единственный, кому ты правду сказать можешь – Велерад. Остальным ни слова. Мне всё равно, чем ты охотников обманешь, но завтра утром пускай у реки будут.
– И ты не обманешь? – Казимир всё равно не спешил довериться.
– Как только охотники подойдут к реке, твоя дочь сразу же меня разлюбит, – пообещал Вадим.
Казимир сверлил Дарину взглядом, не спеша принять решение.
– Ты учти, что если мы с Тихомирой в немилость князя впадём, то деревне этой жизни не будет, – пригрозил Вадим. – Либо ты нам помогаешь, либо не видеть вам здесь мирной жизни больше. Всех изживём. Некому будет деревню от духов злых спасать больше.
– Х-хорошо! – согласился Казимир. – Я сделаю, что ты хочешь! Но метку… Метку эту сейчас же убери!
– Договорились, – Вадим кивнул и отошёл в сторону, попутно открывая дверь. – Но тебе выйти придётся. Нельзя простому смертному видеть такое колдовство.