Ты открываешь глаза. Над тобой с озадаченным лицом стоит Рупрехт.
— Уснул, наверное…
Ты отрываешь голову от ковра.
— Я играл в игру, — говоришь ты и показываешь на монитор.
Но монитор не включен. Ты с усилием перетаскиваешь ноги к кровати и садишься.
— А это что? — Рупрехт подобрал с пола пустую светло-желтую трубочку.
— Ничего, — говоришь ты, — просто кое-что выбрасывал.
Сон вмешивается в твои мысли как радиопомехи. Крохотные двери исчезли.
— Тебе удалось забрать свою установку?
Рупрехт угрюмо смотрит в окно.
— Эта чертова собака! — говорит он. В животе у него урчит. — У тебя, случайно, никакой еды нет?
— Нет, — отвечаешь ты.
Значит, все это был сон? От разочарования у тебя жжет внутри, на глаза наворачиваются слезы, их почти невозможно сдержать.
— М-м-м. — Рупрехт смотрит на часы. — “У Эда” еще открыто…
Он отворачивается, чтобы пересчитать монеты в копилке. Ты смотришь на записку — ЖДУ ТЕБЯ ТАМ! ☺ — силясь не расплакаться. А потом вдруг замечаешь, что паришь над полом на высоте пятнадцати сантиметров.
Ну и ну! Что происходит? Рупрехт сидит спиной к тебе, он что-то говорит о том, что сделает новую установку, а ты тем временем медленно воспаряешь к потолку! Ты сдерживаешь смех — как будто невидимые руки подхватили тебя и толкают вверх, все выше и выше…
Рупрехт оборачивается. Ты мгновенно опускаешься на пол.
— А что твоя девушка с фрисби?
Рупрехт не видит этого, но в воздухе носятся кварки и электроны, выскакивая из его тела, как миллион микроскопических разноцветных молний.
Ты пожимаешь плечами:
— В другой раз.
— А… — В животе у Рупрехта опять громко бурчит. — Кажется, у меня денег не хватает, — говорит он.
— Я заплачу за нас обоих, — говоришь ты. — Давай устроим состязание.
— Состязание?
— Почему бы нет?
Твои атомы снова тянут тебя вверх, к потолку. С каждой секундой ты становишься все легче и легче!
Рупрехт издает презрительный смешок:
— Мой дорогой Скиппи, в пятнадцати состязаниях подряд еще никто не разу не одолел меня, И в те разы, заметь, я даже не был голоден.
— Ну…
Ты застегиваешь куртку. Сквозь окно на тебя светит неоновая вывеска в виде пончика, эта дверь дверей, эти врата ко всему, что лежит по ту сторону, сегодня, вчера и позавчера, ко всем прежним временам, ко всем людям, которых ты когда-либо любил.
— Может быть, сегодня мне повезет, — говоришь ты.
— ОБСЛУЖИВАНИЕ: Улыбка, Оперативность, Ответственность, Добровольное Предоставление Информации о Продукте, Внимание к Новым Покупателям, Вежливость, Мастерство.
— Улыбка. Улыбка — это ваша персональная витрина. Это первая точка соприкосновения между покупателем и кафе-рестораном, и потому ее надлежит всегда держать наготове, точно так же, как кофеварку-эспрессо или прилавочную экспозицию.
— Оперативность. Главная задача пончиковой “У Эда” — обеспечить покупателю два преимущества: качество, быстрота…
Мальчишка даже не притворяется, будто слушает все это. Он жует жвачку, что запрещает самая первая страница Руководства для наемных работников, и смотрит куда-то вдаль, на стены кухни, которые, как замечает Линси, потеряли свой цвет — из-за осевшего на них жира. Она тем не менее продолжает говорить, и чем больше он вздыхает и пожимает плечами, тем медленнее она говорит — просто чтобы напомнить ему, кто тут главный.
— Это самые элементарные навыки, — заключает она. — Каждый работник первого уровня обязан знать их назубок, прежде чем ему придет в голову даже помыслить о втором уровне. Ну а теперь давайте перейдем к кофеварке-эспрессо. Сделайте мне, пожалуйста, мокачино с обезжиренным молоком.
Он идет к аппарату — лениво-лениво, хмуро-хмуро, как будто она только что велела ему принести ей пинту крови.
При обычных обстоятельствах у работника вроде Чжана не было бы ни малейшего шанса подняться до второго уровня. Но обстоятельства, разумеется, сложились необычные. Здесь нам нужно действовать осмотрительно, Линси, сказал ей Сенан. Вся эта история и так уже нанесла нам немалый ущерб. И меньше всего нам сейчас нужно, чтобы работник подал иск о травме. Нужно поговорить с ним, так сказать, прощупать пульс. Если он покажется вам недовольным, быть может, небольшое повышение исправит ему настроение.
