Итак, первый, предварительный этап конкурса наконец завершился. Все участники принялись разбирать свои экспонаты. Снова зазвучал смех, стало шумно. Красочные флаги снимали со стен так же легко, как и развешивали. Шумная толпа заполнила зал, а про маленький одинокий камешек все забыли, как будто его не существовало.
На прощание Джиэль обняла Люинь за талию и прошептала:
– Как ты до этого додумалась? И ведь ни слова не говорила!
– А, ты про камешек? А я не слишком долго думала.
– Но это так креативно!
– Ты так думаешь?
Люинь улыбнулась и подумала: «Он неуместен». Взяв камешек со стола, она вспомнила о Рейни, о себе, о своих друзьях из группы «Меркурий», и настроение у нее стало мрачным.
Сначала она думала совсем ничего не приносить на конкурс и просто ткнуть пальцем в воздух и сказать, что ее творение именуется «
За всё утро она увидела только один проект, который показался ей по-настоящему творческим: это был большой тонкостенный пустой стеклянный шар, внутрь которого был помещен еще один стеклянный шар, поменьше, а внутри второго шара находился третий, а внутри третьего – еще один… Самый маленький шар вообще невозможно было разглядеть. На поверхности каждого из них были выгравированы рисунки: земля, дома, детские горки, фабрики… а на наружной поверхности самого большого шара, если хорошенько приглядеться, можно было различить крошечных людей, занятых самыми разными делами. Их ноги крепко стояли на стекле, и все они смотрели внутрь, в самый центр концентрических шаров.
Вся эта конструкция была подвешена высоко, чтобы слои разных миров просвечивали через почти невидимое стекло. Многослойная проекция притягивала взгляд. Люинь не могла сообразить, как это было сделано. Она долго разглядывала хрустальные сферы, вглядывалась внутрь сквозь бесконечное повторение концентрических оболочек, рассматривала миры разного размера, но при этом похожие. А когда она разглядывала поверхность самого большого шара, она словно бы видела перед собой перевернутый небесный купол изнутри, и в конце концов у нее возникло такое чувство, что это она перевернута вверх ногами, вывернута наизнанку и брошена в глубины бесконечного космоса.
Начиная с середины двадцать первого века личные самолеты стали главным транспортным средством на Земле. Города разрастались, здания становились всё выше, наземные транспортные сети были перегружены, и людям пришлось взлетать в небо на крылатых машинах.
Полеты на Земле были сложным делом. Для детей они были мечтой и радостным волнением, для молодежи – средством соблазнения возлюбленных, для взрослых – символом статуса, а для стариков – орудием, на которое они непрерывно жаловались, но вынуждены были всё же пользоваться самолетами ради передвижения. Социологов личный авиатранспорт привел к новым формам организации общества, для политиков это был повод для споров о летном пространстве, экологи обвиняли личную авиацию в загрязнении атмосферы, для торговцев она была лекарством от спада экономики. И для всех персональные самолеты означали начало новой эры.
Старшеклассникам нужно было на чем-то добираться до школы, студентам университетов хотелось приключений, звезды жаждали путешествий. Вкусы у всех были разные, поэтому производителям личного авиатранспорта приходилось отвечать на все потребности, что привело к созданию «навороченных» самолетов. Для достижения высоких скоростей нужно было новое твердое топливо, для устойчивости крыльям требовались балансиры при низких скоростях, для контроля высоты были необходимы высокоточные регуляторы удельной теплоты сгорания топлива[21], для адаптации к различным воздушным потокам – «умные» потоковые датчики. Для того чтобы избежать несчастных случаев из-за плохого самочувствия летчика, нужны были надежные автопилоты, для связи на больших расстояниях и телеконференций требовались мощные радиостанции и дисплеи с высоким разрешением, дли защиты от атак в воздухе необходимы были самоуправляемые ракеты. Для выживания производителей требовалась реклама, для спасения жизни владельцев самолета на самый крайний случай были нужны кресла-катапульты и парашюты. Для того чтобы в полете предаться любви, нужны были удобные кресла, способные принимать горизонтальное положение. Личный авиатранспорт эволюционировал в тысячу самых разных вариантов, для его создания использовались все вообразимые материалы.
Когда простое становилось сложным, о простом забывали. Примерно так маленькие дети понимают, что для того, чтобы жить, нужно есть и спать, а взрослые накручивают еще целую кучу «необходимостей». А чтобы вернуться от сложного к простому, требовалось немало терпения и усилий.
– Нам нужно только питание, – сказал Мира.
Сорин рассматривал чертежи и графики, разложенные на столе.
– Но мы уже убрали всё, что могли.
