На листах электронной бумаги торопливыми значками были отмечены самые разные компоненты. Некоторые из них были перечеркнуты. Трое парней сидели за столом, спорили и анализировали положение дел. Они собрались полностью переоборудовать небольшой марсианский боевой шаттл – убрать с него все системы, связанные с размещением грузов, добычей полезных ископаемых и ведением боевых действий. Кроме того, они хотели довести требования к набору высоты и скорости к минимуму, и притом так, чтобы самолет мог взлететь с минимальным набором оборудования.
Шел седьмой день после отборочного раунда перед Творческой Ярмаркой. Поскольку Люинь удалось поучаствовать в этом раунде, команда была официально зарегистрирована, и испытания могли быть внесены в программу. Анка разъяснил друзьям свои планы по переустройству шаттла, и они взялись за дело с невиданным энтузиазмом.
Несколько молодых людей из группы «Меркурий» тоже захотели отправиться с Люинь и посетить кратер и каньон, которые были так важны для всей марсианской истории. Рунге предложил взять напрокат буровой катер, Чанья начала сбор средств, а Сорин, продолжая руководить репетициями, возглавил тайное планирование. Реакция друзей Люинь не удивила. В конце концов, они столько дней протомились под стеклянными колпаками, составляя отчеты о пребывании на Земле, что мысль о приключении, во время которого можно было открыть правду о прошлом Марса, всем показалась очень привлекательной. Несколько главных членов команды ежедневно собирались для обсуждения деталей плана. Личное путешествие Люинь выросло в стремление к небу и в критическое осмысление прошлого.
– Думаю, мы неправильно к этому подходим, – сказал Анка, стоявший, прислонившись к колонне около стола.
– Это ты о чем? – спросил Сорин, оторвав взгляд от чертежей.
– Мы начали с самолета и принялись с него много что убирать. В результате мы спорим из-за каждого компонента, считая его необходимым. Но мы можем начать с нуля, а потом добавлять только то, что нужно.
– Начать с нуля? – нахмурившись, перепросил Сорин.
– Ну, не совсем с нуля. Если точнее, то с воздуха.
Люинь сидела на стальном ящике напротив стола. Трое инженеров всю ночь обсуждали план.
Свою мастерскую они обустроили в углу пустующего склада – того самого, где проходили репетиции. Одинокий сарай стоял у стены и походил на большущий почтовый ящик. Секции стальных стеллажей лежали на полу по диагонали, и это треугольное пространство стало рабочим. Была ночь. В пустом складе царила темнота, освещен был только сарай в углу. Парни сидели на ящиках. Переносной проектор показывал на стенах сарая изображения различных летательных аппаратов.
Анка стоял у колонны, скрестив ноги.
– Фактически, наша задача сводится к тому, чтобы перелететь через горы и не упасть. Для этого нам не нужен традиционный самолет. Думать надо прежде всего о крыльях. Даже двигатель ни к чему. Так мы максимально упростим конструкцию и снизим вес.
– Но как же мы обойдемся без двигателя? – возразил Сорин. – Даже если мы воспользуемся солнечной энергией, всё равно нам потребуются реактивные двигатели. Как иначе мы сможем лететь? Даже если наши крылья будут вибрировать, нужна будет минимальная скорость полета, чтобы держаться в воздухе.
Анка покачал головой.
– Это необходимо только в том случае, если нам придется лететь против ветра и вырабатывать подъемную силу. Но если мы не будем особо заморачиваться насчет направления полета, тогда мы сумеем лететь по ветру – как некоторые насекомые.
Мира сказал:
– Но мы вроде бы провели все расчеты. Подъемной силы не хватит.
– Подъемная сила прямо пропорциональна площади крыла, – сказал Анка. – Мы можем сделать крылья больше. Атмосфера у нас сильно разреженная, а это означает, в частности, что сила, прилагаемая к каждому квадратному сантиметру поверхности, невелика. Я проделал математические расчеты. Мы сможем изготовить крылья в несколько раз больше таких, какие требуются на Земле.
Мира с сомнением спросил:
– А крылья выдержат? Они не согнутся под весом машины?
Анка пожал плечами:
– Не уверен. Пока что это просто идея.
Сорин задумчиво кивнул:
– Давайте попробуем проработать детали. Думаю, мы сумеем поддержать прямизну крыльев, если укрепим их в правильных точках. Ключевыми являются аэродинамические свойства. Это означает, что нужно найти нужную форму крыльев и верные показатели ветра. Думаю, это достижимо. Ветра у нас хватает, невзирая на разреженность атмосферы.
Люинь делала заметки в электронном блокноте, слушала разговоры друзей, но не вмешивалась. Глаза Сорина были наполнены воодушевлением. Всклокоченные волосы обрамляли круглое темнокожее лицо Миры. Стоявший у колонны Анка ссутулился. С одной ноги у него слетела туфля, но это не помешало ему оставаться стройным и красивым.
