– Дамы и господа, талантливые молодые люди, – произнес ведущий церемонии, министр образования. В это время под купол взлетели фейерверки. – Давайте отпразднуем это пиршество разума! …Творить – это высшая честь!..
После пышной церемонии открытия настала очередь спектакля.
* * *Все прожектора были нацелены на Миру. Одетый в потрепанную коричневую рубаху, в дырявой шляпе, он выглядел типичным неудачником. Большие пальцы ног торчали из прохудившихся черных ботинок. В одной руке он сжимал палку, к верхнему концу которой был привязан тряпичный узелок. Мира сделал два шага вперед, два шага назад, почесал макушку и вздохнул.
– Я жалкий бродяга, полный талантов и мечтаний, но их никто не замечает. Когда-то я грезил о великих деяниях, которые изменят мир, но реальность разбила мои устремления в пух и прах. О, Вселенная, почему ты так несправедлива? Я мог стать великим врачом, победителем рака, а теперь я бездомный скиталец. О, что же я сделал не так?
Луч прожектора упал на левый край сцены. Там начался эпизод, посвященный первому воспоминанию скитальца. Студент – Мира в юности – в белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, в волнении стоял перед пузатым мужчиной средних лет и обеими руками держал какой-то документ. Мужчина держался серьезно и важно, а студент смотрел на него с восхищением и уважением.
– Добро пожаловать в нашу лабораторию. Все мы – наследники достославной истории, и новшества – то, к чему мы неустанно стремимся. Наш девиз: никогда не останавливаться на пути к непрерывному обновлению и вечным истинам, всегда сохранять живость ума, стремиться к целям прогресса, употреблять все усилия для того, чтобы наша лаборатория держалась на передовой линии изысканий человечества. Выше и выше!
Хор в черных балахонах пропел:
– Ах, как великолепно, как великолепно!
– Директор, какие возвышенные чувства я испытываю! Я во всём согласен с вами! Думаю, мое открытие полностью совпадает с вашими целями.
– Вот как? И что же это за открытие?
– Я придумал план, как оптимально настроить структуру нашего производства. Как только я начал здесь работать, я самым тщательным образом изучил график производственного процесса и вот здесь добавил процедуру, призванную исправить ошибки. По моим расчетам мы сумеем почти вдвое сократить время производства.
– Но зачем, скажите на милость, вам это понадобилось?
– Но… разве это плохо? Это поможет нам значительно снизить цену нашей продукции. Разве это не поможет нам получить больше финансирования из бюджета?
– О, глупое дитя! Ты вправду считаешь, что соревнование за долю из бюджета выигрывают такими вот достижениями? Ты совсем ничего не знаешь о мире? Чтобы добиться бюджетного финансирования, мы должны делать дерзкие заявления и давать туманные обещания. Ни в коем случае нельзя тратить свою энергию на такие бесполезные мелочи. Сосредоточься на больших проектах.
И снова вступил хор в черных балахонах:
– А-ха-ха, как великолепно, как великолепно!
Свет слева погас. Луч прожектора осветил Миру, стоявшего в центре сцены. Он сидел в лодке с колесами и как бы с трудом греб.
