– Теперь бы только нам спокойно дожить до утра, а там – марш вперед, труба зовет, – сказал Егоров, помолчал и добавил: – Где-то сейчас порхает наша Канарейка? Жива ли, цела? Вообще жалко деваху… Почему-то особенно жалко мне ее бывает по вечерам. А сейчас уже темнеет…
Никто ему ничего не сказал, да и что было говорить? Бывают вопросы, на которые не нужно никакого ответа.
– Ладно, – сказал Кислицын. – Давайте думать, как нам попасть в гостиницу «Локомо». Точнее сказать, в нужные нам номера…
Но ни дожить спокойно до утра, ни подумать у них не получилось. Неожиданно в дверь их номера кто-то постучал.
– Это кого еще к нам принесло? – насторожился Егоров. – Вроде сидим тихо-мирно… Нет же!
– Готовность номер один! – дал команду Кислицын.
Действительно, нужно было быть готовым ко всему. Мало ли кто это мог стучать? А вдруг их вычислили и в этом мотеле? Врага недооценивать нельзя. Вычислили, явились за ними, и сейчас парни опять в западне… Всякое может быть.
Стук повторился, и спецназовцы слегка успокоились. Потому что это явно был не тот стук, за которым непременно следуют всяческие схватки, драки, стрельба и тому подобные приключения. Это был стук просительный и робкий, а не требовательный и злой. Хотя, конечно, такая осторожность могла быть и хитростью. Все возможно.
Держа руку с пистолетом в кармане так, чтобы в случае чего можно было стрелять, Ивушкин подошел к двери, а Кислицын и Егоров встали по обеим сторонам двери.
– Кто там? – спросил Ивушкин.
– Прошу меня простить, – ответил из-за двери чей-то голос, явно старческий, но и это могло быть хитростью. – Вот я вас потревожил, но… Видите ли, у меня имеется к вам предложение. Деловое предложение… да.
– Какое еще предложение? – спросил Ивушкин. – И почему к нам?
– Трудно объясняться через дверь, – ответил голос. – Вы бы открыли… Не беспокойтесь, я не причиню вам никакого вреда. Не доставлю никакой опасности… Меня зовут Этьен. Старый Этьен… да. Меня здесь многие знают. Я часто бываю в этом мотеле. Конечно, если вы не откроете, то я уйду. Но… Может быть, вас заинтересует то, что я хочу вам предложить. Тогда другое дело… Но для этого вы должны открыть дверь. То, что я хочу вам предложить, надо видеть собственными глазами. Без этого никак…
Ивушкин недоуменно переглянулся с Кислицыным и Егоровым. Это что еще за сюрприз? Кто там за дверью на самом деле? Что ему надо? Открывать или нет? Если там, за дверью, те, кто их вычислил и пришел сейчас за ними, то хоть открывай им, хоть запрись на все замки – они все равно вломятся в номер. Не через дверь, так через окно. Значит, лучше отпереть. Может, нежданных посетителей удастся обмануть: свой внешний вид спецназовцы изменить успели. Ну а если за дверью и впрямь какой-то старик, то, опять же, лучше открыть. Какая от пожилого человека может быть опасность? Хотя, опять-таки, это мог быть не просто сам по себе старик, а, предположим, замаскированный под старика разведчик, который должен выяснить, кто на самом деле поселился в номере. Да-да, все могло быть.
– Открываем, – шепотом произнес Кислицын.
За дверью и впрямь робко переминался с ноги на ногу какой-то дед. И кто его знает, откуда он взялся? Просто сам по себе или коварный разведчик? Ладно, поглядим, разберемся и, если надо, примем меры.
– Входите, – сказал Ивушкин. – Что вам надо?
– Я старый Этьен, – повторил старик. – Меня здесь все знают… в этом мотеле. В каком-то смысле этот мотель – мое рабочее место… да. Конечно, меня отсюда часто гонят, но… сегодня на смене – добрые охранники, они меня уважают и жалеют, и потому пропустили меня. Это для меня удача, и потому я не мог не постучать в ваш номер. Я, конечно, стучал и в другие номера, но меня отовсюду гнали, и вот я подумал: может быть, вы меня не прогоните…
– Да что вам надо? – спросил нетерпеливо Ивушкин. – Мы как раз собирались спать, завтра нам рано вставать…
– О да, я понимаю! – закивал старик. – И я вас долго не задержу. Я хотел предложить вам купить у меня товар. Может быть, он вас заинтересует… Вот и все, что мне нужно.
У старика была с собой небольшая плетеная корзина, на которую он красноречиво указал рукой.
– Не нужен нам никакой товар! – махнул рукой Ивушкин.
– Но ведь вы его еще не видели! – воскликнул старик. – А вот если бы вы его увидели… У меня необыкновенный товар. Редкий. Так сказать, на любителя, на ценителя. А вдруг вы из этой самой группы? Так что вы бы для начала посмотрели… Ну а не оцените, что ж… Тогда я сразу же и уйду.
– И что же это за товар? – спросил Кислицын.
– Змеи.
– Кто? – вытаращил глаза Егоров.
– Живые змеи. Разве это обыкновенный товар? Я же говорю, на ценителя. А уж какие они красивые! И еще умные. Я бы даже сказал – мудрые. Не угодно ли взглянуть?
Старик, не дожидаясь ответа от опешивших спецназовцев, полез рукой в корзину и вытащил из нее сразу двух змей. Да-да, это были самые настоящие, живые змеи! Они извивались, шипели, затем одна из них обвилась вокруг руки старика, и похоже было, что это доставило старику не просто радость, а прямо-таки блаженство.
