Сейчас он не мог решить, злиться на нее или благодарить за сообразительность, так что просто промолчал.
В его груди вспыхнул гнев, но вместе с тем он почувствовал и облегчение. Это было ее решением – явиться сюда. Кейн смотрел, как она занимала место рядом с ним, гадая, кем на самом была эта деревенская девчонка. Его челюсть отвисла, когда она ухмыльнулась ему – как чертова пиратка.
Все это время Кейн пытался убедить ее довериться ему, но, возможно, это он должен был поверить в нее.
Цилла внимательно разглядывала первого помощника Кейна. Изящные черты будто фарфорового лица и мешковатая одежда, скрывавшая худощавое тело, выдавали в ней чужака. Но, тем не менее, каким-то образом она вписывалась в обстановку – вздернутый подбородок, легкая улыбка на губах, блеск в глазах. Цилла пока не совсем поняла, что теперь думать о Кейне, в чьей команде появилась женщина. Будь жив его отец, он бы за ухо притащил Кейна обратно на «Стальную Жемчужину», как делал это сотни раз, когда они были детьми.
– Ты кажешься мне знакомой, – обратился Локхарт к новенькой, пренебрегая формальностями. – Мы встречались раньше?
Кейн обернулся на девушку.
– Нет, конечно, – буркнул он. – Она из… из…
Впервые в жизни Цилла увидела, как Кейн нервничает, переминается с ноги на ногу.
– Из-за Ледяной Пропасти, – ответила первый помощник Кейна. Ложь прозвучала гладко и впечатляюще, но Циллу ей провести не удалось.
– Значит, ты из королевства, где поклоняются богам ветров? – предположил Локхарт, склонив голову набок и гадая, не из Вентиса ли она. Если так, то Нара могла что-то знать об этой девушке. Цилла обязательно расспросит ее, когда появится минутка.
– Прошу прощения, – перебил его Кейн, его уши покраснели. – Но разве мы не должны продолжить церемонию?
– Кхм, – Локхарт оглядел нетерпеливую пиратскую компанию. – Полагаю, ты прав. Кейн, назови имя своего первого помощника, пожалуйста, чтобы богиня услышала его.
Кейн помедлил, внимательно изучил свои ботинки и только потом снова поднял глаза на Локхарта.
– Я называю своим первым помощником Лорелею Пенни.
Цилла оглянулась через правое плечо, оценивая реакцию других пиратов или ища намек на то, что кто-то знает, откуда на самом деле взялась эта совершенно случайная девушка. Некоторых, казалось, интересовала Лорелея, но не потому, что выбор Кейна показался им странным, нехарактерным – в конце концов, она была хорошенькой девушкой.
Доминик Роув, скользкий ублюдок, смотрел на Лорелею, как ястреб, завидевший добычу.
– И Цилла Абадо, «Алая Дева», – внезапно заговорил Локхарт, напугав ее. – Кого ты назовешь своим первым помощником в Испытаниях?
Она сжала рукоять меча, чтобы не дрожали пальцы. В горле образовался ком, который никак не удавалось проглотить; она просканировала взглядом толпу в поисках сестры, но не увидела ее. И отчасти она была рада этому – не придется смотреть ей в глаза, называя имя.
– Я называю своим первым помощником Нару Эсаки, – сказала Цилла, глядя прямо перед собой.
Пираты дружно ахнули, Цилла выдохнула. Когда ропот толпы утих, с ее сердца упал тяжелый камень. Цилла ожидала, что Рода в приступе ярости будет кричать, театрально взорвется, и ее придется уводить с Испытаний в кандалах, но, когда пираты замолкли, сестра тоже молчала, смешавшись с толпой. И это было еще хуже, напоминало о тех днях, которые настали за объявлением Циллы наследницей.
Вне всяких сомнений, Цилла любила сестру. Они единственные остались друг у друга, и, хотя Рода никогда не отличалась нежностью, она по-своему показывала любовь.
Клялась прикончить Ведьму Руин за то, что та ослепила Циллу на один глаз. Заставляла Циллу оставаться в постели, когда та сломала лодыжку. Била любого, кто обижал Циллу, когда они были детьми.
Впрочем, теперь Рода стала другой женщиной. Она менялась, становилась все мрачнее и завистливее с каждым днем и часто пребывала в своих мыслях. Порой Цилла могла поклясться, что слышала, как сестра бормочет себе что-то под нос.
Статус капитана требовал твердой руки, а Рода несколько раз публично проявила неуважение к ней. Если Цилла собиралась доказать что-то собравшимся тут мужчинам и показать себя достойной Короны, то ей следовало продемонстрировать способность разделять любовь и долг, свое умение держать под контролем команду и сестру.
– Прочь с дороги, – внезапно скомандовала Рода. Цилла обернулась и увидела, как та проталкивается через толпу, покидая сборище.
На другом конце шеренги Капитанов усмехнулся Доминик Роув. В ушах Циллы стучала кровь, она сжала ладони в кулаки, чтобы скрыть, как трясутся руки. Ее лицо оставалось невозмутимым, пока внутри полыхало пламя. Если бы не морской бриз, обдувавший ее, она бы вся взмокла.
Затем Нара нерешительно шагнула вперед, словно ступала по битому стеклу. Ее длинные гладкие волосы цвета воронового крыла были собраны в пучок, открывая лицо, взгляд умных глаз переходил с одного лица на другое. Все наблюдали за тем, как она занимает свое место рядом с Циллой.
