Ганс нашел свечу, стоящую на фортепиано и зажег. При тусклом желтоватом свете Ганс вгляделся в лицо девушки, лежащей на кровати. В пляске теней её впавшие щеки и худые плечи выделялись ещё сильнее.
- Не трогайте… Нет… Нет… – продолжала бессвязно шептать девушка.
Ганс дошел до кровати и осторожно прикоснулся пальцами ко лбу Тессы. У неё был жар, и теперь девушка бредила.
Ганс быстрыми шагами спустился по лестнице. Набрав полный таз ледяной воды он поднялся обратно наверх и, обмокнув кусок ткани, найденной тут же в комнате на столе, свернул его и положил девушке на голову. Вода крупными каплями стекала по её лицу на подушку, очерчивая впавшие щеки и выступающие скулы.
Ганс следил за каждым движением девушки, обмакивая ткань в холодную воду каждый раз, когда находил, что она высохла, либо нагрелась от горячего лба. Принеся пучок трав, данных старухой, Ганс вытащил одну веточку и поджег её от свечи. Глядя, как медленно обугливается тонкая веточка в его руках, юноша мерными шагами ходил по комнате, читая про себя все известные ему молитвы.
Ближе к утру жар спал, и девушка крепко уснула.
Ганс задремал тут же, уронив голову на сложенные на столе руки. Проспав два с лишним часа, он проснулся оттого, что услышал шорох в комнате.
- Почему вы спите здесь? – спросила Тесса.
«У вас всю ночь был страшный жар. Как вы себя чувствуете?» – написал Ганс и протянул листок девушке. Потерев уставшие глаза, юноша внимательно оглядел Тессу. Её лицо хоть и бледное и худое, было полно жизни.
- Я прекрасно себя чувствую. А вам бы следовало хорошенько выспаться, – сказала Тесса, возвращая юноше бумагу.
«Мне нужно отправить несколько писем. Надеюсь, вы не будете против, если я оставлю вас на несколько часов?» – спросил Ганс.
- А почему бы нам не пойти вместе? – спросила девушка.
«Вам лучше побыть дома. Вдруг снова начнется жар», – ответил юноша.
- Я отлично себя чувствую. Поглядите, какая прекрасная погода за окном! Давайте пойдем вместе…
После долгих уговоров Ганс все же согласился. Девушка с почти детской радостью накинула легкий плащ поверх платья и, вытащив волосы из-под воротника, перевязала их лентой, собрав в хвост. После чего покрыла голову вышитым платком – подарком Ганса, чему юноша втайне обрадовался, и, обернувшись, улыбнулась.
Ганс тоже привстал со стула. Голова раскалывалась, ужасно хотелось спать. Две ночи, проведенные без сна, давали о себе знать. Очередной раз зажмурившись и потерев глаза, Ганс направился следом за девушкой вниз по лестнице. Юноша захватил запечатанные с вечера письма и вышел из гостиной.
- Ведь сегодня и вправду прекрасное утро! – воскликнула Тесса, выйдя на улицу, – Ганс, скажите, не правда ли?
Юноша улыбнулся и кивнул. Тесса взяла его под локоть, и вместе они отправились на почтовое отделение, чтобы разослать письма. Тесса не знала, кому адресовались эти письма, да и не хотела знать, поэтому, усадив свою даму на небольшую скамейку, Ганс зашел на почту в одиночестве. Подождав, пока работник рассортирует все конверты по нужным стопкам и оплатив счета, Ганс наконец вышел на улицу.
Яркое солнце слепило глаза, зато ветра не было. Привычно подняв воротник-стойку, юноша подошел к скамейке и присел рядом с Тессой.
- Давайте пойдем гулять, как раньше? – предложила девушка.
В очередной раз согласившись, Ганс подал ей руку. Молодые люди долгое время петляли по узким улочкам провинциального города, после чего вышли к реке.
Звонко стучали каблучки девушки по плоской плитке, которой были выложены все дорожки рядом с причалом. Легко касаясь рукой чугунного ограждения, отделявшего городские дороги от крутого склона, спускающегося вниз, к реке, Тесса неспешным шагом следовала за Гансом. Дойдя до лестницы, ведущей непосредственно к пирсу, Тесса замерла на мгновение. Ганс обернулся. Девушка долго всматривалась в синевато-свинцовую воду, потом резко развела руки, с зажатыми в них концами платка, в стороны и, не оборачиваясь проговорила:
- И почему люди не летают, как птицы? Порой так хотелось бы вспорхнуть вверх и достичь тех далеких, бездонных высот…
Ганс медленно подошел и встал у неё за спиной. Осторожно обхватив её талию, юноша прижался подбородком к её плечу. Тесса запахнула платок и положила свои ладони поверх рук Ганса.
- У вас такие теплые руки… – сказала девушка, наклоняя голову вбок и прижимаясь к его щеке.
Так молча они простояли около четверти часа. Редкие облака лениво плыли по голубому полотну небосвода. Солнце играло бликами на холодной воде. Река размеренно выкатывала водные валы, разбивая их о прибрежные камни. Клочки выносимых на берег водорослей зеленели там и тут. На противоположном береге, смутно видневшемся за дымкой тумана, кипела работа на заводе. Черновато-серые клубы дыма поднимались почти вертикально вверх, лишь изредка нарушаемые дуновением ветра. Направо река тянулась, казалось, бесконечно. Её расширяющееся русло, пролегавшее среди лесов, сливалось на горизонте с туманом и синевато-зеленой полосой деревьев. Молодые люди стояли, обнявшись, и любовались на эту величественную красоту природы.
