- Брось, я уже давно не ребенок. – насмешливо хмыкнул светловолосый.
- А упрямишься, как дитя, – парировал Дегри и Парис, обреченно закатив глаза, сдался, и, сняв с головы цилиндр, пересел к своему спутнику, позволяя обнять себя за плечи и набросить сверху полу теплого плаща. Тепло тела под накидкой было таким приятным, что Линтон, обняв Эйдна за талию и прижавшись к нему, подумал о том, что был бы полным глупцом, откажись окончательно от такого удовольствия.
- Рад, что снова едешь в Англию? – прошептал ему в волосы Эйдн.
- Не знаю, – отозвался британец, кладя голову на плечо наставника – Скорее, я в легкой растерянности. Немного волнуюсь. С одной стороны – вроде бы едешь домой, а с другой – ехать не к кому. Все, кто мне дорог – со мной. Поэтому будем считать, что я не определился еще.
- Ясно. – подвел итог Эйдн, целуя его в угол рта, от чего Парис почувствовал предательский жар, пронесшийся по лицу. – Ты согрелся, ангел мой?
- Да, но если ты продолжишь, я перегреюсь. – пробурчал тот, пряча глаза, чем в очередной раз развеселил премьера.
Прошло много времени, прежде чем они добрались до места, но когда впереди замаячил старый двухэтажный особняк, покрытый серо-фиолетовой выцветшей краской, путники вздохнули с облегчением. Им как никогда хотелось отдохнуть в тишине и спокойствии.
На дом в густеющих сумерках уже опускался вечер, от чего мерзлые заросли диких роз и олеандра, проползшие по старым стенам и кованому забору, расстелили темные, длинные, всклокоченные тени по земле, обещая временный приют и незыблемость атмосферы спокойствия, что таило в себе это старое здание.
Друзья поздоровались с приехавшими на место хозяевами. Эти люди, происходя из среднего класса, но унаследовавшие по завещанию одного из своих состоятельных друзей эту постройку, жили в другом, более новом доме, примерно в получасе конного пути, а этот особняк сдавали в аренду. Цена была весьма приемлемой и Эйдн с Парисом согласились, не раздумывая.
- А почему вы сами не хотите жить здесь? Дом же прекрасен, весьма… элегантен и куда просторнее современных построек. – осведомился Парис.
- Дорогая, иди в экипаж, я сейчас приду! – крикнул вслед удаляющейся пожилой даме джентльмен – хозяин поместья. – Понимаете, в чем дело… я в это конечно не верю, но моя жена утверждает, что в доме живет призрак и очень сильно ее пугает во сне, а по ночам скрипит половицами и громыхает на чердаке. Все это повело за собой истерики, нервы… Сами понимаете. Поэтому мы решили, что лучше сдавать его в аренду и выручать таким образом дополнительные деньги. Никто из жильцов еще не жаловался, а я так и вовсе думаю, что всему виной ветер, щели и старые половицы. Ну, счастливого вам проживания. – и, откланявшись, старик сел в экипаж к жене и уехал.
- Слышал? Теперь мы живем в настоящем доме с привидениями. – хмыкнул Эйдн, разглядывая старую лепнину на оконных наличниках.
- Пускай временно, но это интригует, – улыбнулся Парис, толкая дверь и заходя внутрь.
Особняк и впрямь был очарователен: довикторианского строения, с виду крепкий, но не новый, пропитанный насквозь духом старой Англии. Дополнительную необычность ему придавал нестандартный фиолетово-серый цвет стен и отделка темно-серым, с виду грубоватым и тяжелым камнем по фасаду и наличникам. По обеим сторонам от входа в ниши были вделаны увитые теперь сухим плющом две фигуры античной наружности. Над дверьми нависал небольшой каменный балкон на втором этаже. В сочетании с пасмурным весеннее-зимним лондонским небом дом казался восхитительно завершенным и таинственным, словно тишина, отражаясь от него, рассыпалась в воздухе миллиардами эфемерных, звенящих частиц. Перед входом в поместье раскинулся небольшой круглый фонтан – заросший почерневшими травами и диким папоротником по краям. А шумящие листвой маленькие дубово-кленовые посадки по всей территории поместья напоминали о временах почти десятилетней давности, проведенных здесь – в Англии.
- Если тут и живет какой-нибудь призрак – то это призрак истинного Лондона, – прошептал Парис проводя рукой по высокой спинке обитого коричневым бархатом кресла возле камина. – Боже, как же давно я не был здесь...
- Здесь ты и впрямь никогда не был. – хмыкнул Эйдн, за что был вознагражден укоряющим взглядом голубых глаз.
- Ты прекрасно знаешь, что я не имел ввиду конкретно этот дом.
- Разумеется. Но я не мог не использовать этот повод тебя подколоть. – ответил Дегри.
Парис вздохнул. Его порой шокировала прямолинейная честность Эйдна, но злиться на него британец не мог. Просто потому что это был Эйдн и его исправила бы только могила.
- И что – как думаешь, нам стоит дождаться Андре и Лорана, или не стоит затягивать более, и как можно скорее поговорить с этим Эроном Милтоном? – спросил Парис.
- Я думаю, нам стоит все же дождаться приезда мальчиков. – покачал головой премьер, – Дело касается здоровья и жизни Лорана, и я не думаю, что мы имеем право совершать какие-либо манипуляции, не посвятив их в детали. Если уж и идти к Милтону, то сразу с Лораном.
