- Так, а что это у нас тут? – бес огляделся и удивленно поднял брови, а после ехидно ухмыльнулся: – Религиозные игрушки и не менее религиозный дурак. Думаете, что если совать мне под нос распятия, я исчезну?! – он расхохотался, и, подойдя к застывшему, словно дерево, священнику, схватился окровавленной рукой за крест, стиснув его так сильно, что кровь ускорила свой бег по бледному запястью. – «Пейте вино, дети мои, братья мои, ибо оно есть кровь моя». Не желаешь отведать моего вина, а – святой отец?! – прорычал он и поднес руку к смеющемуся рту, провел языком по пальцу, слизывая алую вязкую жидкость и глядя на то, как скривился Милтон. Вид у Лорана и впрямь был пугающим – таких безумных глаз и смеха мне еще не доводилось наблюдать. Он словно с ума сошел.
- Изыди, сатана! – попятившись, прошептал Милтон, осеняя себя крестными знамениями. Достигнув стола, священник взял кадило и встряхнул его, наполняя комнату таким сильным запахом ладана, что у меня даже закружилась голова.
А Асмодей все хохотал и хохотал, словно Эрон перед ним кадриль плясал.
- Неужели вы думаете, что эти игры мне могут причинить хоть какой-нибудь вред?! И уберите уже ваш ладан к черту – он воняет также сильно, как духи престарелой девственницы! – демон поморщился и чихнул, но, видя, что его просьбу выполнять не собираются, подскочил к священнику, и – схватив со стола кинжал, полоснул им служителя по руке – чуть ниже локтя, разодрав ткань сутаны и кожу; выхватил у того кадило, а после выбежал из комнаты.
Я – совершенно ошеломленный подобным поведением, бросился было следом, но был остановлен отцом Милтоном:
- Не беспокойтесь, Андре, он вернется. – ответил священник, зажимая ладонью кровоточащую рану. Он был слегка бледен после всего случившегося.– После того, как придет в себя. Но мы узнали все, что требуется и это главное.
- Он все-таки одержим? – спросил я, боясь и будучи уверенным, что так и есть. Эрон не ответил. – Скажите же, отец мой, это так? Он одержим?
- Честно говоря, я уже ни в чем не уверен, но все же думаю, что нет, – наконец сказал тот. – Это не бес, и даже не сам дьявол.
- Разве? – изумился я. Честно говоря, я ожидал иного ответа после всего того, что мне довелось наблюдать.
- Да. Он никак не реагировал на священные символы – ни положительно, ни отрицательно. То есть так, как реагирует любой обычный человек, не верящий ни в Бога, ни в дьявола. Возможно, он атеистичен, но уж никак не одержим, можете мне поверить. Мне доводилось работать с людьми, в которых сидел бес, и уж поверьте – они стояли на голове, выкрикивали проклятия на всех языках мира, в том числе и древних, а также катались по полу лишь при одном виде распятия или когда слышали молитвы, при этом визжа истошнее свиньи, которую режут. Это нечто иное. И мне необходимо подумать над этим. Хорошенько подумать…- пробормотал священник.
- Вам нужна помощь, святой отец? – спросил я, кивая на его руку.
- О, не беспокойтесь. Моя сестра умеет лечить такие пустяковые раны. – ответил он и я понял, что на сегодня сеанс завершен. Поблагодарив, я отправился на поиски сгинувшего неизвестно куда Лорана.
Дико болело все тело, но еще больше – ладонь. Казалось, боль от нанесенного пореза распространилась в каждый сосуд и мышцу.
Лоран открыл глаза. Он находился среди колючих ветвей какого-то дикого растения. Они цеплялись за одежду и царапали щеки и руки…
- «Терновник», – понял Морель. Огромный куст, который он поначалу принял за дикие заросли, оказался обыкновенным садовым терновником. Сейчас на нем не было ни цветов, ни бутонов. Только кое-где свисали почерневшие листья, оставшиеся с прошлой осени.
Некоторое время Лоран, неподвижно сидя на земле, апатично разглядывал их и крупные шипы в дюйме от своих глаз. Как он здесь оказался? И где он вообще находится? Почему он здесь, а не с Андре? И…когда он видел Андре последний раз?
В голове мерцали слабыми искорками отрывки воспоминаний, проносились молитвы на латыни, огонь, звяканье кадила и резкий звук рвущейся ткани…
Внезапно Лоран осознал, что произошло, и что он сделал. Напал на священника. И не просто накинулся, но и ранил ножом. Причинил зло служителю Бога.
Юноша в ужасе закрыл лицо руками. Что было бы, если бы он его убил?! В который раз он оказался так близко к тому, чтобы снова стать убийцей!
- Господи, нет, только не это, нет…- прошептал он, чувствуя, что плачет – от ужаса и отчаяния. Морель не понимал, что с ним происходит и это пугало его еще больше. Почему Асмодей вдруг проснулся? И почему он был так силен в этот раз?
Внезапно Лоран напрягся: ему послышались гулкие приближающиеся шаги. Нет, отнюдь не по земле – они были в его голове. Так обычно приходил тот, кого он ненавидел больше всего на свете.
Вскочив и с трудом продравшись сквозь кусты, юноша понял, что находится на территории какой-то церкви с готическими белоснежными шпилями, вонзавшимися в пасмурное, моросящее дождем небо, словно копья. Что это за место? Где он вообще находится?!! О господи, дай знак!
