— Что скажете, директор? Вы узнаёте это место? — спросил Сириус.
— Хм… Кажется, вспоминаю, — нахмурившись, выдал Альбус, копаясь в закоулках собственной памяти, выискивая всё, что связано с Томом. — Там, наверху, чуть в стороне от обрыва, стоит деревушка. Насколько я помню, в неё возили приютских сирот, чтобы они подышали морским воздухом и полюбовались волнами. Из того самого приюта, в котором когда-то жил Том Реддл. Не думаю, что здесь бывал когда-нибудь хоть один человек, кроме самого Тома и его жертв. Никто из маглов не смог бы добраться до этих скал по суше — для этого нужно быть превосходным скалолазом, — а с моря к обрыву не подойдёшь, здешние воды слишком опасны. Воспитатели приюта рассказывали, что в одну из поездок пропало двое детей. Насколько я понимаю, Реддл спустился сюда по обрыву — магия страхует лучше любых верёвок, и привёл с собой их — скорее всего, для того, чтобы насладиться их страхом. Один только спуск должен был напугать ребятишек до смерти.
— Тц… Уже в детстве он был таким чудовищем… — мрачно проговорил Блэк, зябко передёрнув плечами.
— Но конечная его — и наша — цель лежит немного дальше. Пойдём, — старик кивнул дёргающему его за мантию домовику, которому не терпелось вновь попасть в место упокоения своего бывшего хозяина.
Кричер повёл их к самому краю скалы, цепочка неровных выемок образовала здесь опоры для ног, позволявшие спуститься к валунам, что лежали, наполовину утопая в воде, у самой стены обрыва. Спуск был опасным, поэтому двигались все медленно. Кроме Кричера, которому за счёт своей компактности было более удобно. От морской воды камни внизу были скользкими. Можно было ощутить холод солёных брызг, ударявших в лицо.
— Люмос, — произнёс Сириус, едва добравшись до ближайшего к обрыву валуна.
Тысячи крапин золотистого света заиграли на плескавшейся метром ниже его ног тёмной воде, озарив чёрную скальную стену.
«Наверно, стоило попросить Кричера доставить нас туда, откуда он переместился домой», — возникла в голове Сириуса, не хотевшего идти в воду, предательская мыслишка. — «Нет! Нельзя, мало ли какие там опасности могут быть. Лучше сталкиваться с ними постепенно, идя правильным маршрутом, чем столкнуться со всеми разом в конечной точке пути. Кто знает какую защиту накрутил этот сумасшедший», — помахав головой, выбросил он лишние мысли.
— Кажется, придётся немного промокнуть, — высказался Блэк, собираясь первым спуститься в воду.
— В этом нет нужды, — мягко улыбнувшись, проговорил директор. —
— Хм… Удобно, — довольно кивнул Сириус, аккуратно спустившись на воду, но совершенно в неё не погружаясь. Конечно, могло быть и лучше, всё же колыхания воды были не слабыми здесь, но держать равновесие лучше, чем мокнуть в ледяной воде. Тем временем Дамблдор применил эти же чары к домовику и к себе.
Заполненная водой расщелина вскоре завершилась тёмным туннелем, который, судя по виду, целиком заполняется водой во время прилива. Скользкие стены туннеля находились друг от друга на расстоянии нескольких метров. Проходящий мимо них свет палочки Сириуса заставлял стены мерцать. Вскоре туннель повернул влево, и все увидели, что он глубоко вдаётся в стену обрыва. Пройдя ещё немного, они ощутили под ногами ступеньки, которые вели к большой пещере.
Тут вышел вперёд Кричер. Пройдя к одному из участков стены, он сказал:
— Здесь… Тёмный Лорд открывал проход здесь…
— Спасибо, Кричер, — благодарно кивнул домовику Дамблдор, тоже подходя к этой стене.
Он начал поглаживать стену рукой, бормоча слова на странном языке, которого не понимали ни Сириус, ни Кричер, но последний слышал его здесь же, когда был здесь с Тёмным Лордом. Вскоре Дамблдор отступил от стены, направил на неё волшебную палочку. На миг поверхность стены украсилась очертанием арочного прохода, таким ослепительно белым, как будто в стене образовалась трещина, за которой сиял мощный свет.
— Получилось? — с вопросительным предвкушение выдал Сириус, но, прежде чем это слово слетело с его губ, светящийся контур исчез, оставив после себя голую, сплошную, как прежде, стену.
— Хм… — нахмурившись, хмыкнул Альбус.
Он не пытался больше использовать магию, просто стоял, внимательно вглядываясь в стену — так, словно на ней было написано что-то необычайно интересное. Спустя полных две минуты Дамблдор негромко промолвил:
— Да быть того не может. Как грубо.
— Что такое, профессор? — нахмурившись в предвкушении неприятностей, спросил Блэк.
— Похоже, нам придётся заплатить за право прохода, — сказал директор, сунув руку под мантию и вытащив наружу короткий серебряный нож вроде того, какие используют студенты для нарезания ингредиентов на уроках зельеварения.
— Заплатить? — ещё более хмуро спросил Сириус. — Не кровью, надеюсь?
— Увы. Я же говорю — грубо, — с пренебрежением и даже разочарованием, словно Волан-де-Морт не дотянул до ожидаемого им уровня, сказал Дамблдор.
