— Хм… — промычал задумчиво Альбус, закончив колдовать. — Зелье не подпускает к себе руку, заклятию исчезновения не поддаётся, раздвинуть, вычерпать или высосать его невозможно, трансфигурировать, зачаровать или заставить как-то ещё изменить свою природу — тоже. И чем больше чар применяется, тем обширнее этот незримый барьер.
— То есть оно просто поглощает любые чары? — нахмурившись, спросил Сириус.
— Полагаю, что так. И если это предположение верно, то разрушить постамент тоже не выйдет. Во всяком случае магией, — задумчиво пробормотал директор. — Остаётся заключить, что зелье это предназначено для питья.
— Или можно сделать так… — заявил Сириус, отходя от чаши подальше, чтобы чары не были поглощены, и с помощью трансфигурации создал крупный молот, вместе с которым направился обратно (с трудом, потому как он был тяжёлый), вот только… — Чёрт… — выругался он, когда молот исчез в паре метров от чаши. Трансфигурация отменилась.
— Возможно, стоит использовать меньше магических сил. Создать что-то менее крупное, — предложил Альбус.
— Попробую, — кивнул Блэк и, вновь отойдя, создал молоток. Вместе с ним подойти получилось. — Понадобится много времени, чтобы это сломать… — хмуро проговорил он, оценив объём работы.
— Здесь также есть защитные чары. Полагаю, зелье поглощает создаваемые чары, не трогая уже существующие, и даже подпитывая их. Думаю, какие-то из этих чар обращают трансфигурацию вспять и создают барьер, а потому дело не только в зелье, — добавил Дамблдор. Хоть его чары и поглощались зельем, но кое-что заметить и проанализировать он всё же успел. Остаётся надеятся, что чары предполагают какое-то исключение, предмет или часть тела, способная приблизиться к зелью.
— Даже не будь их, это было бы шумно без возможности наложить заглушающие чары. С первым же стуком все эти твари проснутся. Похоже, придётся пить… — с обречённым вздохом сказал Блэк. Он не боялся пострадать, всё же из рассказа Кричера было понятно, что непосредственной опасности зелье не представляет, но это не избавляло от опасений вовсе. — Я сам это сделаю, — решительно заявил он директору. В этот раз Альбус не пытался отговорить.
— Хм… Возможно, стоит попробовать чашу или кубок? — предположил Дамблдор, вспомнив предположение Льюиса о том, что, помимо меча Гриффиндора, все остальные артефакты основателей стали крестражами. И среди них как раз есть чаша Хельги Хаффлпафф. Возможно, в вопросе прикосновения к зелью она будет тем самым исключением?
— Ладно, — пожав плечами, Сириус повторил манёвр, создав хрустальный кубок.
Попытка окунуть хрустальный кубок в зелье оказалось успешной. Кубок наполнился. И тут же Сириус его перевернул в попытке вылить то на камень под ногами, но жидкость истаяла прямо в воздухе, а в чаше заполнилась ровно на тот объём, который был вычерпан.
— Тц… — раздражённо цыкнул Бродяга, всё же признавая, что другого выхода нет. — Кричер, слезь, — сказал он всё ещё цеплявшемуся за спину домовику. — Слушай мои приказы.
— К-кричер слушает… — дрожащим от страха и паники голосом сказал эльф.
— Я хочу, чтобы ты позаботился о том, чтобы я выпил это зелье до конца.
— Н-но хозяин…
— Это приказ, — жёстко сказал Сириус.
— Кричер понял. Кричер выполнит приказ хозяина, — плачущим голосом и с бегущими по лицу слезами ответил домовик, вспоминая хозяина Регулуса.
— Когда всё закончится, о чём тебе сообщит профессор Дамблдор, ты перенесёшь нас домой. Это второй приказ.
— Д-да, хозяин…
— И последний приказ — игнорируй любые прочие мои приказы, пока мы не вернёмся домой.
— Кричер понял… — понуро опустив плечи, сказал эльф.
— Фуф… — глубоко вздохнул Сириус, снова набрав жидкость в кубок. — Ну, ваше здоровье, директор, — сказал он и, поднеся к губам, осушил кубок.
Тело его слегка задрожало, глаза были закрыты. Не открывая глаз, он снова опустил кубок в чашу, снова наполнил его и снова осушил. В совершенном молчании Блэк выпил три полных кубка, после чего покачнулся и повалился на чашу. Глаза его оставались закрытыми, дыхание стало тяжёлым.
— Хозяин! — сдавленным голосом позвал его Кричер. — Вы слышите Кричера?
Сириус не ответил. Лицо его подёргивалось, как у глубоко спящего человека, которому привиделся страшный сон. Пальцы, сжимавшие вновь наполненный кубок, ослабли, ещё миг — и зелье выплеснется из него. Кричер протянул руку к хрустальному бокалу и выпрямил его.
— Хозяин, вы слышите Кричера? — повторил эльф так громко, что вопрос его эхом разлетелся по пещере.
Альбус нахмурился, пристально глядя в непроницаемые глубины озера. Многочисленная магия уже должна была встревожить этих существ, а крики Кричера ещё сильнее сократят время, которое они будут в безопасности.
Задыхаясь, Блэк сказал очень испуганным голосом:
— Я не хочу… Не заставляй меня… Не могу… Хочу остановиться… — жалобно простонал Сириус.
