— Тогда это и правда неразумно, — кивнув, согласился Бродяга. — Судя по рассказу Кричера, тут должна быть маленькая армия инферналов. Пока нам ничего не грозит, раз уж они позволили поднять лодку со дна, но рано или поздно эти твари сообразят, что пришёл не их хозяин. Эх… Думаю, с этим нам придётся смириться… — обречённо вздохнув, закончил говорить он.
— Пожалуй, это так, — кивнул Альбус, пристально всматриваясь в гладь воды.
— Но как-то не похоже, что лодка рассчитана на двоих. Не будет ли никаких проблем?
Дамблдор хмыкнул:
— Волан-де-Морта заботил не вес, а объём магической силы, который пересекает озеро. Я думаю, что чары, наложенные на эту лодчонку, позволяют плыть в ней только одному волшебнику за раз.
— Но тогда…
— Ты вряд ли пойдёшь в счёт, Сириус: долгое нахождение рядом с дементорами весьма угнетающе действует на волшебника, и полностью ты ещё не восстановился. Да и твои магические силы вряд ли будут замечены рядом с моими.
Конечно, будь Альбус серьёзно ранен или проклят, тогда это могло стать проблемой, Сириус даже в его нынешнем состоянии не смог бы затеряться на фоне самого Дамблдора. Но сейчас он полон сил и здоров. Если забыть про возраст, конечно же.
— А Кричер? — хмуро спросил Блэк, очередной раз мысленно напоминая себе, что нужно будет больше времени уделять тренировкам.
— Магия домовых эльфов устроена иначе, чем у людей, и Волан-де-Морт в своём высокомерии не учитывал это, создавая защиту. Ведь даже прибыв сюда с Регулусом, пересечение озера не составило проблем, я прав, Кричер? — обратился в конце к эльфу Альбус, на что тот быстро закивал.
— Но места здесь всё равно мало. Кричер, залезай ко мне на спину, — сказал Сириус, хмуро оценив размеры плавсредства.
Эльф был шокирован таким поведением хозяина, но, немного помедлив, всё же сделал то, что от него просили. После этого мужчина осторожно забрался в лодку, оставшись стоять в ней, и держась свободной от палочки рукой за бортик. Кричер висел практически над самой водой и со страхом на неё поглядывал. Следом и Дамблдор погрузился в неё, кольцами уложив цепь обратно на дно. Пришлось потесниться, даже с учётом того, что оба волшебника решили стоять, а не сидеть. Как только Дамблдор оказался в лодке, она тут же отплыла от берега. Только один звук разносился над озером — шелковистый шелест, с которым резал воду нос лодки; она шла без их помощи, словно невидимая верёвка тянула её к далёкому свету. Скоро стены пещеры исчезли вдали. Если бы не отсутствие волн, можно было подумать, что лодка плывёт по морю.
В приступе любопытства, Сириус приблизил свет палочки ближе к воде, и, наконец, смог увидеть, что скрывала под собой толща воды. Очень близко к поверхности озера, самую малость ниже дна лодки, находился труп, лежащий лицом кверху. Открытые глаза мертвеца застилала белизна, как будто их опутала паутина, волосы и одежды обвивали его подобно дыму.
— Действительно инферналы, — прошептал анимаг, глядя на всё появляющиеся тела.
Дамблдор молчал и тоже смотрел на трупы, над которыми они проплывали. Вскоре они приблизились к острову, зеленоватое свечение, наконец, разрослось, и через несколько минут лодка встала, мягко уткнувшись в каменный островок предположительно в середине озера.
Осторожно выбравшись, волшебники начали осматривать остров, пока Кричер продолжал прижиматься к спине своего хозяина, на что тот старался не обращать внимания. Остров казался не больше кабинета Дамблдора: крошечное пространство тёмного, плоского камня, на котором не было ничего, кроме источника зелёного света, ставшего вблизи гораздо более ярким. Свет этот струился из стоящей на небольшом постаменте каменной чаши, немного напоминающей Омут Памяти.
Дамблдор направился к ней, Сириус последовал за ним. Стоя бок о бок, они заглянули в чашу. Её наполняла изумрудная жидкость, она то и излучала свет.
— Что это? — негромко спросил Блэк, никогда не блиставший в дисциплине зельеварения.
— Точно не знаю, — ответил Дамблдор, — но неприятностей она нам сулит побольше, чем кровь и трупы.
С этими словами Альбус поддёрнул рукав мантии, освобождая руку, на которой была перчатка из драконьей кожи, и потянулся кончиками пальцев к поверхности зелья, но наткнулся на незримый барьер, не подпускавший его к жидкости ближе чем на пару сантиметров.
— Сейчас мы играем наперегонки со временем. Рано или поздно они нас заметят, так что можно более свободно использовать магию, раз цель совсем рядом, — пояснил Альбус для своих спутников, поднимая волшебную палочку.
Что-то беззвучно бормоча, он произвёл над поверхностью зелья несколько сложных движений. Ничего не произошло, разве что зелье засветилось чуть ярче. Сделав очередную проверку, его пальцы оказались в трёх сантиметрах от зелья. Дальше, чем в прошлый раз. Он продолжил махать палочкой.
