— Полагаю, чтобы враг, проходя здесь, стал слабее, — с отвращением в голосе фыркнул Блэк.
— Лорд Волан-де-Морт в который раз оказался не способным понять, что существуют вещи и пострашнее физического увечья, — неодобрительно покачал головой директор.
— К тому же это не станет особой проблемой, если прийти сюда не в одиночку. Я сам отдам эту плату, — сказал Сириус, требовательно протягивая руку в сторону директора.
— Сириус…
— Альбус, — прервал хотевшего что-то сказать профессора Блэк, смотря на него внимательным взглядом и давая понять, что не отступиться. Этот вопрос касается его семьи, поэтому он не мог позволить платить эту цену кому-то другому.
— Как пожелаешь… — печально произнёс Дамблдор, передавая нож.
Серебро блеснуло, ударила алая струя, стена оросилась тёмными, поблёскивающими каплями. После этого Сириус вернул нож владельцу, и провёл концом своей палочки над глубоким порезом в руке, который весьма быстро закрылся.
— Похоже, наш фокус удался, — проговорил Сириус, закончив с раной.
На стене вновь появился слепящий, серебристый контур арки, и на этот раз он не гаснул: орошенный кровью камень внутри него просто исчез, оставив проход, ведший, казалось, в непроглядную тьму.
— А вот тут я, пожалуй, пойду первым, — сказал Дамблдор и вступил в проход. Кричер с Сириусом шли вплотную за ним, а последний ещё торопливо посвечивал по сторонам собственной палочкой, готовый отражать нападение.
В конце прохода зрелище им открылось немного жутковатое: они стояли на берегу чёрного озера, до того огромного, что другого берега не удавалось разглядеть. Озеро находилось в очень высокой пещере, даже потолок её терялся из виду. Вдалеке, быть может в самой середине озера, различался мглистый зеленоватый проблеск, отражавшийся в совершенно неподвижной воде. Только это зеленоватое свечение, да свет двух волшебных палочек разгоняли бархатистый мрак, хотя испускаемые палочками лучи уходили в него совсем не так далеко, как можно было того ожидать. Мрак этот был почему-то плотнее обычного.
— Надо идти. Только не вступайте в воду, — сказал директор Хогвартса.
— Т-там… — внезапно заговорил плачущим голосом эльф. — Кричер был с хозяином Регулусом там, на острове с зелёным свечением. Там Кричер видел, как твари утащили хозяина Регулуса под воду… — по лицу эльфа покатились слёзы.
— Инферналы? — вопросительно посмотрел на Альбуса Блэк.
— Должно быть, — склонив голову, ответил он.
— Думаю, не стоит их беспокоить лишним применением чар.
— Пожалуй. Идём, — вновь призвал двигаться дальше Дамблдор.
И они пошли, огибая озеро. Шаги их отзывались эхом, ударявшим в тянущийся вдоль озера узкий каменный обод. Они шли и шли, и ничто вокруг не менялось: грубая стена пещеры — с одной стороны, бесконечный простор гладкой, зеркальной черноты с таинственным зеленоватым свечением в его середине — с другой. И само это место, и стоявшее в нём безмолвие, казались гнетущим, высасывающим силы.
— Стоп, — в какой-то момент сказал Дамблдор. — Похоже, я нашёл нужное место.
На первый взгляд, этот клочок берега в точности походил на все прочие, но Дамблдор, видимо, обнаружил в нём что-то особенное. Теперь он принялся водить рукой по воздуху, словно надеясь найти и ухватить что-то незримое.
— Ого! — немного погодя, радостно воскликнул он.
Его пальцы сомкнулись в воздухе, и Дамблдор придвинулся поближе к воде. Двое оставшихся с беспокойством наблюдали за тем, как носки его украшенных пряжками туфель отыскивают опору на самом краешке каменного ободка. Не разжимая кулака, Дамблдор другой рукой поднял волшебную палочку и её кончиком постучал по нему.
В пустом воздухе мгновенно возникла толстая, позеленевшая медная цепь, тянувшаяся из глубины к кулаку Дамблдора. Он постучал и по ней, цепь заскользила сквозь кулак, совсем как змея. С лязгом, на который каменные стены отзывались звонким эхом, цепь кольцами укладывалась на землю, вытягивая что-то из чёрных глубин. Вскоре поверхность воды пробил призрачный нос крошечной лодочки, испускавшей, подобно цепи, зеленоватый свет, и вот уже вся она, почти не возмущая воду, поплыла к берегу — к ним.
— Как вы узнали, что она там? — изумлённо спросил Сириус. Он был хорошим волшебником, но даже в своей лучше форме не смог бы понять, что тут что-то есть.
— Магия всегда оставляет следы, — ответил Дамблдор, когда лодка мягко ударилась о берег. — Порою очень приметные. Я сам обучал Тома Реддла, и знаю его стиль.
— Точно, вы же тогда были учителем, а не директором, — понимающе кивнул Блэк. А домовик смотрел на него с восхищением. — Уверены, что плыть в ней безопасно? Не проще ли снова воспользоваться тем заклинанием для хождения по воде?
— Думаю, безопасно. Волан-де-Морт — на случай, если ему захочется вдруг навестить или забрать то, что он тут оставил, — должен был обзавестись средством, позволяющим пересечь озеро, не возбуждая ярости в существах, которых он поселил под водой. Что касается второго твоего вопроса, то я считаю, что они нас почувствуют и нападут.
