— Конечно. Ты знаешь, я на всё готов, лишь бы не возвращаться под каблук к матери.
— Женись на мне.
Челюсть Люкса отвисла полностью.
Звук разбившейся посуды у дверного проёма привлёк наше внимание. Эзра стояла, вытаращив глаза на меня и Люкса.
— Простите. Я… ничего не слышала. Совсем. Сейчас просто… возьму ещё один… Спанкучино.
— О, это был Шлёпучино, — вежливо поправила её Ренея.
Эзра кивнула:
— Точно, точно. Шлёп, не сп… — она тут же развернулась и унеслась прочь.
Люкс чуть не выскочил из кресла под пронизывающим взглядом Дрейвина.
— Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью? — выпалил он. — Твой связанный с тобой мужчина прикончит меня, если я хоть пальцем тебя задену. — Его взгляд скользнул к участку на моей коже, где должна была быть метка узы; мои чешуйки начинались чуть ниже, обнажая чистую, неотмеченную кожу. — Вы не связаны.
Из горла Дрейвина вырвался глухой рык.
Я одарила его ледяным взглядом, а затем снова повернулась к Люксу:
— Пока нет. Это длинная история, и у меня нет времени её рассказывать. — Я тяжело вздохнула. — Женись на мне.
— Ты спятила?
Я покачала головой:
— Не по-настоящему.
Он снова откинулся на спинку кресла:
— Ну, слава богине за такие мелкие чудеса. Объяснишь, что вообще происходит?
Я шумно выдохнула:
— Я узнала, что означает мой элементальный знак.
Его лицо озарилось широкой улыбкой:
— Это же замечательно. — Когда я не продолжила, он нетерпеливо махнул рукой: — Ну, не томи, рассказывай. Что он значит?
— Возможно, лучше показать. — Я подняла ладонь и призвала в центр небольшой водяной шар. Люкс выглядел до предела скучающим, пока я не заморозила его. Я не сводила с него глаз, когда ладонь начала нагреваться. Вода медленно растаяла и капнула на стол, пока вся моя рука не засияла жаром расплавленной лавы.
Люкс шумно втянул воздух:
— Святое дерьмо. Ты…
Острие трезубца Дрейвина оказалось у его горла.
— Не заканчивай эту фразу. Не на людях.
Люкс кивнул:
— Ладно, извини. Просто… — Дрейвин опустил трезубец. Лицо Люкса нахмурилось, но вскоре в нём отразилось осознание. — Тебе нужно попасть в Коренатию, чтобы найти Джухо.
— Верно.
— И ты хочешь инсценировать помолвку, чтобы я мог представить тебя как свою будущую жену перед матерью, — сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.
Я улыбнулась:
— Я знала, что ты всё поймёшь.
— Но как это вообще поможет мне остаться в Атлантиде?
Я слегка поморщилась:
— Вот это — уже сложнее. Поскольку у меня пока нет связи, будет проще убедить твою мать, что мы действительно собираемся пожениться. Мы вернёмся сюда сразу после того, как найдём Джухо. — Я бросила взгляд на Дрейвина. — Мы с Дрейвином тайно пройдём обряд связи на следующей церемонии. А пока ты и я останемся помолвлены столько, сколько потребуется, чтобы найти все четыре артефакта. Ты будешь в безопасности здесь.
— Если вы вообще их найдёте. Нет никакой гарантии, что так и будет. А значит, нет гарантии, что я смогу остаться. Или что выживу, если моя мать узнает правду.
Я опёрлась предплечьями на стол, подалась вперёд:
— Ты сам сказал, что женитьба — единственный способ. Я пытаюсь тебе помочь.
— Я и не говорил, что отказываюсь, — отозвался он, шумно выдыхая. — Ты же… — он обвёл рукой воздух, — ну, ты понимаешь… всевеликая. Не думаю, что смог бы посмотреть в глаза Атабей за Завесой, если бы сказал «нет». Но, несмотря на это, хочу, чтобы ты знала: я говорю «да» не потому, кем ты являешься для всех миров. — Его губы тронула лёгкая улыбка. — А потому что ты — моя подруга.
Я вскочила с места с визгом и обвила его руками, сжав изо всех сил, пока он сдавленно не охнул:
— Спасибо, спасибо, спасибо!
Люкс нехотя обнял меня в ответ, явно ощущая напряжение, исходящее от моего связного.
— Не спеши с благодарностями.
Я отстранилась:
— Почему?
Его лицо стало серьёзным:
— Джухо упоминается только в древних текстах. Никто его не находил. Даже моя мать. Нам придётся хорошенько покопаться в материалах, чтобы выяснить, где он может быть.
— Я могу помочь с этим, — вмешался Майлс. — Я уже начал предварительные поиски. Мой партнёр сейчас как раз собирает ещё несколько текстов.
Люкс поморщился:
— Я ценю это, правда. Но боюсь, в ваших атлантических архивах может не быть того, что нам нужно, — с сожалением сказал он. — Поиски могут занять много времени. Возможно, даже дольше, чем до следующего Гуакэ’те.
Его завуалированное предостережение заставило моё сердце на мгновение остановиться.
Прежде чем я успела погрузиться в панику, чья-то твёрдая рука легла мне на плечо. Я обернулась и встретилась с утешающим взглядом моего связного.
— Ты сделаешь то, что должна, наничи. Это ради всех миров. Это больше, чем мы. Кроме того, — он указал трезубцем на Люкса, — похоже, твой жених тут ещё тот умник. Вы вдвоём, может, и найдёте ответ куда быстрее, чем кажется.
— Простите, — вставил Люкс, — я не хочу давать ложную надежду. Просто хотел, чтобы вы оба понимали, во что ввязываетесь.
— Понимаем, — сказала я. — И мы можем разработать план до того, как отправимся. Я просто хотела быть уверена, что ты согласен.
Люкс склонил голову:
— Я с вами. Давайте жениться.
