— Боюсь, об этом не может быть и речи, — вздохнул Майлс. — Королева Сесси категорически против торговли с Атлантидой. Наши товары там под запретом. Если кто-то обнаружит даже один плод с наших окраин — это автоматически означает десять лет заключения.
Я отпрянула, ошарашенная.
— Чересчур жёстко.
— Это жестокость, а не строгость, — вмешалась Ренея с задумчивым выражением лица. Она сидела рядом с отцом. Если Дакс, Майлс и отец знали, что я — Хекити, я не собиралась скрывать это от Ренеи и Аурелио. Мне было важно их мнение не меньше остальных. — Ради её народа надеюсь, что они хотя бы торгуют с Эртосом. Иначе я не понимаю, как можно выжить в царстве, где почти нет почвы для сельского хозяйства. Даже стихийным духам сада не по силам справиться с таким масштабом.
В комнате прошёл ропот общего согласия.
— А что если устроить приём? — предложил Аурелио с озорным блеском в глазах. — Кто не любит повод вырядиться и блеснуть собой?
Он проигнорировал взметнувшиеся руки всех мужчин — кроме, разумеется, Майлса.
— Это может быть вечеринка века! Уже вижу это: ночь страсти и единения…
— Не думаю, что только страсть будет гореть, если мы запремся в Коренатии с кучей огненных фэйри, мечтающих поставить атлантов на колени, — хмыкнул Дакс.
— Милая мысль, дорогой, — подбодрил Майлс, — но, возможно, немного преждевременная, учитывая нынешние обстоятельства.
Плечи Аурелио сникли, и он сдался, откинувшись на спинку кресла.
— Ты упоминал паломничество, — напомнил отец, его рука была закинута за спинку дивана, который он делил с Ренеей. Он выглядел невероятно расслабленным рядом с ней. Мы так и не поговорили. Слишком многое произошло. Я всё ещё не была готова.
Майлс поморщился, отвлекая меня от мыслей:
— Это возможно лишь в том случае, если кто-то бежит из царства и ищет убежище.
По комнате вновь пронёсся разочарованный гул.
— А миротворческая миссия? — с надеждой в голосе спросила Ренея.
Майлс посмотрел на неё с сочувствием:
— Боюсь, это разрешено только жрицам. Это духовная миссия, направленная на обмен знаниями с Верховными Жрицами их царства. Исключительно для них.
— Значит, всё? Больше никакого пути? — переспросила я.
Взгляд Майлса метнулся к Дрейвину и обратно, его тело напряглось:
— Единственный другой способ — выйти замуж за одного из принцев Коренатии. Но, учитывая, что вы фактически уже связаны, боюсь, это не вариант.
В памяти всплыла сцена в библиотеке с Люксом.
«Ты не можешь просто остаться здесь?»
«Только если ты готова выйти за меня.»
Я резко выпрямилась, судорожно вдохнув. Все головы повернулись ко мне, когда на моём лице появилась медленно расползающаяся улыбка.
— У меня есть идея.
***
Звон колокольчика над дверью книжного магазина Fae Flings оповестил о нашем появлении — в ноздри тут же ударил насыщенный аромат свежесваренного кофе. Я окинула взглядом помещение, с облегчением отметив, что оно почти пусто, за исключением пары человек в передней части зала. Те, кто просматривал ковбойские романы, застыли с раскрытыми ртами, уставившись на нас.
— Значит, это тот самый знаменитый Fae Flings, — заметил Дакс, бросая взгляд на книги на полках.
Я машинально пробежалась глазами по обложкам и не сдержала улыбку:
— Он самый. — Я приподняла бровь и с усмешкой добавила: — Может, ты найдёшь здесь что-то, что поможет тебе лучше угождать дамам.
Дакс фыркнул:
— Уж поверь, я и так знаю, как угождать дамам.
Я тихонько хихикнула, когда мы подошли к прилавку. Эзра подняла голову от очередной книги, и её глаза расширились:
— Ваше Высочество.
— Привет, Эзра. — Я указала на заднюю комнату. — Он там?
Лицо Эзры стало напряжённым, и я подняла руки, показывая, что не собираюсь вредить.
— Мы не причиним ему вреда. И ты ни в чём не виновата. Нам просто нужно с ним поговорить.
Плечи Эзры немного расслабились, и она кивнула в сторону задней комнаты:
— Он там. Что-нибудь принести вам, пока вы здесь?
— Тут написано «Шлепучино»? — удивлённо спросил отец, нахмурив брови.
— Это мои любимые, — с улыбкой сказала Ренея, но тут же покраснела, когда отец посмотрел на неё с насмешливым выражением.
Нет. Я всё ещё не привыкла к этому.
— Эзра, верно? — уточнил отец.
Эзра склонила голову:
— Да, Ваше Высочество.
— Тогда нам один Шлепучино.
— Уже готовлю.
Я направилась к задней части магазина и отдёрнула занавеску, закрывающую проход в подсобку. С облегчением выдохнула — кресло напротив Люкса было свободно. Я прошла вперёд и опустилась в него. Взгляд Люкса оторвался от книги, и его лицо озарила улыбка:
— Ашера. Решила почитать?
Тень заслонила свет, растянувшись по столу. Улыбка Люкса тут же исчезла, когда он заметил возвышающегося над столом Дрейвина — а за его спиной стояли Дакс, отец, Майлс и Ренея.
— Ох, дерьмо.
— Ты не в беде, — поспешно сказала я, когда Люкс сузил глаза. — Обещаю.
Он отложил книгу на стол:
— Ладно. Чем обязан такому уникальному визиту?
— Мне нужна услуга.
Его огненно-рыжая бровь взметнулась вверх:
— Слушаю.
— Ты ведь хочешь остаться в Атлантиде?
— Мы уже выяснили, что это невозможно — я не могу остаться здесь навсегда.
— Но если бы это было возможно, ты бы захотел?
