Она кивнула, и её взгляд снова обратился ко мне. Я встала, сложив руки на бёдрах, ожидая. Вдруг у меня перехватило дыхание. Её волосы стали светиться, её кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза засияли голубым, как глубины океана. На ушах материализовались заострённые кончики. Линии вокруг её глаз и лба мгновенно исчезли, открывая лицо, которое легко можно было бы принять за лицо её сестры. Я не могла осознать, как так быстро её лицо стало таким молодым. Но то, что заставило моё сердце почти вырваться из груди, — это были голубовато-зелёные, рыбьи чешуйки, которые покрывали её предплечья и опускались до запястий.
Каждый дюйм её тела был наполнен неописуемой жизненной силой — от цвета волос до оттенка чешуи, от цвета глаз. Маленькие звёзды начали плясать у меня в глазах.
— Мы её теряем, — предупредил Дакс. Он стремглав подлетел ко мне, его рука прижалась к моей спине.
Паника охватила моё горло, и веки начали резко дрожать.
— Кто вы такие?
Моя мама выпрямилась.
— Я, прежде всего, твоя мать. Это никогда не изменится. Но я также Королева Атлантиды, правительница Водных Фейри. А ты, моя дорогая дочь, — моя Наследница.
Рёв удалённого мотора становился всё громче. Мама, папа и Дакс переглянулись, глаза их расширились от ужаса. Лёгкий стук шагов эхом разнесся по лестнице в носовой части яхты, и встревоженный Майлз встретил тревожные взгляды присутствующих.
— Они нас нашли, — произнёс он.
Холодок пробежал по моему позвоночнику.
— Кто они?
— Майлз, я прошу тебя подготовить Ашеру и Катхан к их прибытию в Атлантиду, — сказала мама, её дрожащие руки коснулись моего лица. — Нам некогда объяснять. Слушай меня внимательно. Что бы ни случилось, тебе нужно оставаться с твоим отцом и Майлзом.
— Я не покину тебя, — умолял папа.
Она выпрямилась во весь рост.
— Ты можешь и должен. Один из нас должен проводить её в Атлантиду, и это не могу быть я. Дакс будет со мной. Я доверяю ему безоговорочно и доверяла всегда. В конце концов, я сделаю всё, что нужно, чтобы решить это мирно.
Что-то страшное начало заполнять меня, когда я увидела, как лицо папы исказилось от боли.
— Нелеа, ты знаешь, что Огненные Фейри сюда пришли не ради дипломатии.
— Мы не можем быть агрессорами. Это втянет наш народ в войну, о которой они не просили. Я этого не допущу.
— Катхан, я защищу её своей жизнью, — клялся Дакс.
— Тогда я рискую потерять и свою спутницу жизни, и лучшего друга за одну ночь, — папа провёл рукой по волосам, его лицо исказилось от отчаяния. — Это безумие. Я не могу так поступить. Я не могу оставить вас.
Грохот от приближающегося судна вибрировал в каюте. Мама закрыла глаза, слеза катится по её щеке.
— Мы знали, что это может случиться. Пожалуйста, не усложняй ситуацию. Ради Ашеры. Ты должен быть рядом с ней, если что-то случится со мной.
— Но мы можем уйти все вместе. Сейчас.
— Я приняла решение, — сказала она, её голос не оставлял места для возражений. — Ты должен отвезти Ашеру к воротам и ждать меня там.
Папа напрягся, его руки опустились, сжались в кулаки.
— Это приказ?
— Да. — Её губы задрожали, и слёзы потекли ручьём.
Он тяжело вздохнул, и его волосы начали неестественно блестеть. Его кожа изменилась, превратившись в чешую, как у мамы, только ниже воротника. Его тёмно-карие глаза засветились янтарём, а на ушах появились заострённые кончики. Молодость, которую он не имел минуту назад, наполнила его лицо от макушки до пят.
Он наклонился.
— Как велишь, моя Королева. — Папа покачал головой в мою сторону. — Отпусти её.
Мама протянула руки, крепко обняв его. Отстранившись, она поцеловала его страстно, прежде чем повернуться ко мне и положить руку на макушку. Тёплая жидкость, пульсирующая энергией, потекла от её ладони по всему моему телу, заставив меня резко вдохнуть. Мои волосы засияли, а кончики ушей зачесались. Энергия двигалась, как медленный капельный поток, через ключицы, грудь и бедра. Она продолжила двигаться вниз по ногам, пока мои туфли не стали слишком тесными. Я повернулась к своему отражению в окне, освещённому мягким светом ламп в каюте, и мой дыхание перехватило.
— У меня появились чешуйки, — выдохнула я.
— Божественная дева, — прошептал Дакс. Его глаза не отрывались от моего отражения в тёмном окне, его собственные уши выглядывали из-под светлого шёлка волос. — Невозможно не заметить сходство.
Я нахмурилась, как чешуйки исчезли, а моя кожа снова стала обычной.
— Чёрт. Она не удерживает их, — сказал папа в панике.
— Мы знали, что это может случиться, — предупредила мама. — Я заставлю её. Плывите с ней к воротам как можно быстрее. Мы не знаем, есть ли Ака́ни среди них.
Пальцы моего отца вонзились в моё плечо.
— Нам нужно уходить.
Я перевела взгляд на маму, и моё зрение потемнело.
— Мама?
Её руки обвили меня в крепкие объятия.
— Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной, — прошептала она. — Моё величайшее достижение, больше всего на свете. Я люблю тебя. Всегда. — Она отстранилась, слёзы заблестели в её глазах, и, пристально смотря на меня, сказала: — Слушайся своего отца.
Тяжёлые удары звучали сверху, приближаясь.
