Мелиса сложила руки перед собой, будто благовоспитанная дама на королевском приёме.
— Сегодня ты провалилась, Ашера Дельмар. Я оставлю эти цепи, пока они не растают сами… или пока ты не разберёшься, как их растопить. Зелье перестанет действовать через час. Так что у твоих ног будет время немного зажить. Дрейвин не придёт за тобой — его «внезапно» отозвали домой. А твой отец сейчас в Верхнем мире. Майлс — с ним. Ты осталась одна. Это твоё первое настоящее испытание. Посмотрим, сможешь ли ты сохранить этот маленький урок в секрете. Посмотрим, хватит ли у тебя духу, чтобы уладить это по-семейному.
Она распахнула дверь и хлопнула ею напоследок.
И несмотря на пульсирующую боль, я вдруг почувствовала… облегчение.
Тишина. Долгожданная тишина.
Глава 28
Мелиса не врала. Прошёл почти час, прежде чем проклятое зелье, которое она влила мне в глотку, перестало действовать. Когда мои чешуйки вернулись, я выдохнула с облегчением — они защитили меня от тающих ледяных цепей. Оказалось, превращать лёд в воду у меня выходит довольно неплохо — я освоила этот урок довольно быстро, пока осколки цепей не растаяли и не упали на пол влажной кашей.
Дрейвин сразу же отплыл домой, получив своё срочное сообщение. Его семья, конечно, была рада его видеть, но вскоре призналась, что вовсе не вызывала его. Именно это сообщение появилось на моей табличке вечером, написанное его фирменными зелёными чернилами. Там же он сообщил, что задержится на день, чтобы провести время с родными. Я перевернулась в постели, ноги ещё ныли, пока читала его обещание вернуться завтра днём.
А раз Майана была назначена на заставы, охранять мои покои остался… кто бы вы думали? Конечно же, сам Кейн Руэма.
Хотелось орать.
Я больше не могла выносить всё это напряжение. Ощущение одиночества, страх провала, осознание, что теперь мне придётся быть вдвойне осторожной после того, как Мелиса окончательно съехала с катушек. А её шавка стоял прямо за дверью. Я отказалась рассказывать кому-либо, что произошло. Я не собиралась стелиться перед этой ведьмой. Я справлюсь с ней. Женщина против женщины.
Но сейчас всё, чего я хотела — найти хоть какое-то утешение. Поэтому я стояла перед дверью книжного магазина «Фэйрийные романы» в Борикене. Деревенские жители болтали и покупали овощи в лавке на углу, а из пекарни напротив доносился запах свежего хлеба. Закутавшись в тяжёлое шерстяное пальто, я толкнула дверь, и над моей головой зазвенел колокольчик — на губах появилась лёгкая улыбка.
Это был не просто магазин книг. Это было настоящее волшебство. Конечно, тут были детективы, фэнтези, всякая паранормальщина. Но если в книге не было романтики — ей тут не место. У «Фэйрийных романов» была целая философия. Я даже на миг представила, как могла бы открыть такой магазин в Верхнем мире… пока не вспомнила, что никакого будущего в Верхнем мире для меня нет. Да и самого Верхнего мира, по сути, тоже. Не до конца, пока не закончится Ледниковый век.
Запах свежемолотого кофе и сладкой выпечки витал в воздухе, пока я бродила вдоль полок, выискивая что-нибудь новенькое. Ренея, как и я, обожала любовные романы — она однажды обмолвилась, что часто сюда заглядывает. Она предлагала прийти со мной, когда захочу, но сегодня я внезапно поняла, что больше не могу дышать дворцом, а Ренея как назло куда-то исчезла. Вышла в свой маленький соло-побег. К счастью, та самая неохраняемая дверь, через которую мы пробрались на пенную вечеринку, снова пришлась кстати — особенно когда у охранника спина к двери, которую он вроде бы должен охранять.
Я натянула капюшон поглубже и осторожно огляделась. Всё как я и думала — середина недели, занятия в университете, в магазине пусто. Я отказалась идти на очередной урок без Майлса не из-за Мелисы. Просто потому, что я взрослая, чёрт возьми, женщина, и мне нужен день психоэмоциональной разгрузки. Ну… я так себе это объяснила. Потому что нет лучшей терапии, чем книжная.
Впечатлённая ассортиментом — здесь были и авторы-фэйри, и авторы-люди — я выбрала один шифтерский роман, который не успела прочитать до своего внезапного отъезда с Ключей, и направилась к кассе. Невозможно было не заметить выбор напитков: Lick It Lattes, Spankучино — не путать со Spunkучино — лишь малая часть фирменных позиций, о которых я слышала. А ещё у них были Suck It Light Roast, Medium Build Roast и мой любимый Dirty After Dark Roast. Маленький пробник, который Ренея хранила у себя, был моей единственной дегустацией — и я уже успела на него подсесть.
Женщина за прилавком — лет сорока, с тёплой улыбкой и туго затянутым хвостом на затылке — приветливо взглянула на меня:
— Хотите что-нибудь попить к книге?
— Dirty After Dark Roast, пожалуйста.
— Отлично. — Она провела ладонью над стеклянной сферой на стойке. Та вспыхнула бледно-голубым. — И на какую фамилию провести платёж?
Ах да. Деньги.
